雪舟于1420年出生于日本的备中国赤浜（今冈山县西部）。据江户时代狩野永纳的《本朝画史》记载，雪舟12岁时就到家乡附近的宝福寺出家为僧。日本民间流传着他的种种逸闻趣事。一则故事说，他出家后热衷于绘画，不专心修道，因而被师父缚在佛堂的柱子上。还有一则故事说，他用泪水画成一只老鼠，非常逼真，师父看到后为他的绘画才能所感动，从此以后允许他学画。

    大约在1431年，雪舟离开故乡前往京都，在相国寺跟随名僧春林周藤学禅，春林给他起禅名等杨。他少年时便喜爱绘画，到京都后更是一面学禅，一面向相国寺的都管、在美术界极为活跃的周文习画，水墨画技法大为长进，40岁后已成为当时禅僧中第一流的画家，誉满京都。

雪舟像

    雪舟在成名后，突然离开相国寺，迁居到当时颇有势力的诸侯大内教弘统治下的山口。山口位于本州岛的最西部，与朝鲜半岛隔海相望，自古以来就是日本联系中国、朝鲜的重要口岸，是中国和朝鲜的新文化传入日本的主要窗口。雪舟在这里建立了自己的画室“云谷庵”，后来又从这里出发前往中国，晚年也生活在此。

    室町时代，日本绘画艺术的显著特点是“大和绘”走向衰落，而仿宋元画风的水墨画风行一时。奠定日本水墨画基础的是禅僧如拙及其弟子周文，他们都是靠模仿传入日本的宋元画，即“笔样”来学习。他们的山水画由于蕴含着佛教禅宗的思想，从而具有宗教理念和诗情表现的特色，但是画面的真实感却十分薄弱。雪舟最初也是通过这种宋元画的摹本来学画的，承袭了老师的衣钵。

    1462年，来到日本的元僧楚石梵琦给他写了“雪舟”二字，于是他开始以“雪舟”为自己的字，连称雪舟等杨。

    随着画名的日渐提高，他感到日本的水墨画中可开掘的内涵已不多，便想到中国本土去探寻古典精神的本源。恰逢室町幕府为与中国修好，决定向当时的明朝派遣遣明船。1467年，48岁的雪舟随遣明船队前往中国。船队到达宁波后，雪舟等按当时的惯例，前往中国禅林五山之一的天童寺参拜，并在此获得了“禅班第一座”的称号，因此他后来在作画时总是落款“四明天童第一座雪舟笔”。雪舟在中国逗留了三年，于1469年回到日本。

    在中国的三年时间里，雪舟历览名山大川，遍游中国名城，将沿途的风光和普通人民的生活小景都收入自己的画囊之中，从中获得了充沛的创作激情和高度的创作灵感。中国的自然风物构成了他日后山水画的主要源泉，通过接触中国的大自然，他确立了山水画的骨架，开始由如拙和周文的理念性山水转向根植于大自然的山水画。对此他深有感触地说：“中国的自然风物就是我最好的老师。”不仅如此，他还接触到了当时明朝画家的作品，吸取了最新的画风，并从当时中国名画家李在和、张有声处学得泼墨技法，在色彩的使用和水墨的变化等方面，学习了周文所不具备的新技法。这样，访明归国后，无论在题材还是手法上，雪舟的风格都变得更加丰富多彩了。他后来以此为基础，创作了《四季山水图》（长卷）、《唐土胜景图卷》、《各地人物图》等篇幅宏大的作品。

雪舟《四季山水图》（长卷，局部）

    雪舟回到日本后，恰逢应仁大乱。为避战乱，他来到了九州东北部的大分，在背山面海的风景绝佳处建造了一座画室，取宋代诗人黄庭坚的诗句“天开图画即江山”将其命名为“天开图画楼”，在此作画，教授弟子。以后又云游各地，于1486年回到山口，将云谷庵重命名为“开天图画楼”，在此定居，直到1506年去世。

    雪舟吸收了中国绘画的长处，结合日本人民的思想感情，在继承发扬民族绘画优秀传统的基础上出色地创造出自己的风格，丰富了日本的文化内容，因而受到日本人民的尊敬，被誉为“古今之画圣”。在古代日本的一流画家中，到过中国的只有雪舟一人。因此有的学者认为，正是对明朝的访问彻底改变了雪舟的命运。如果他没有来过中国，就好像梵高没有去过巴黎一样，终其一生充其量只可能是一个二流画家。他在明朝写生原作的一部分摹本至今还收藏在日本和美国的一些博物馆中。由于雪舟的影响波及整个日本画坛，因此，访问明朝不仅对雪舟个人是至关重要的，而且在日本绘画史上也是一件大事。今天，雪舟在世界上也享有盛誉。1956年，为纪念雪舟逝世450周年，维也纳世界和平大会决议将雪舟作为世界性的代表画家表彰于世。

雪舟作品