在日本古代历史上，社会发展的每一个阶段都与中国大陆文化的传播有着密切的关系。

    公元300年，日本本州中部的大和部落由于积极引进中国的先进文化和技术，政治经济实力大幅提高，征服了日本列岛，实现了日本历史上的第一次统一，进而建立了大和朝廷。公元593年，圣德太子摄政，他接受中国的尊王大一统思想，试图建立以天皇为中心的中央集权体制来挽救社会危机，进行了一系列政治改革。

    隋是继秦汉之后中国又一个大一统的时代，结束了南北朝以来分裂的局面，战乱停止，社会繁荣。唐更是中国史上最强盛的朝代，政治制度完备，商品经济发达，唐文化则是中国封建文化的高峰，也是当时世界文化的高峰。各国人民不顾旅途艰难，甚至冒着生命危险来中国学习。

    推古天皇十五年（公元607年），圣德太子派遣小野妹子为正使访问了隋朝，即后来史称的遣隋使，共有三次。遣隋使团规模较小，学成回国、在日本史书上能查找到的仅有13人，但他们对日本社会发展的推动却具有划时代的意义，日本历史上的重大变革运动——标志日本进入封建社会的大化改新就是由其促成的。

    遣隋使人数虽然不多，但留学时间较长，其中高向玄理和南渊请安分别在中国留学33年和32年，回国最早的倭汉直福因、新汉人广齐在中国留学的时间也有16年之久，其他人也都在二三十年间。在如此长的时间内，他们除了学习中国的佛教和儒学外，还多方面接触中国的政治、经济和文化。他们在中国学习期间，正好遇上了隋朝灭亡、唐朝建立这一重要的历史转折期，亲眼目睹和感受了日臻完善的唐朝礼仪政治制度的建立，看到了各种法制从建立到实施的过程。他们回到日本后，感到了氏族政治下落后和贫穷的日本的重重危机。于舒明天皇十二年（公元640年）回国的高向玄理和南渊请安等人，不久就遇到了宫廷中的权势之争。以中臣镰足为首的反对派认为，仿效唐的专制制度是解决苏我氏专权、加强王权的极好途径。他和中大兄皇子向南渊等人学习中国文化，高向玄理和南渊请安等人则以其所学参与推翻苏我氏，进行改革密谋。公元645年，反对派乘机杀死了坚持维护部民制的苏我入鹿，拥立了孝德天皇，仿效中国君主制开始制定年号。公元646年，天皇颁布改新诏书，大化改新开始逐步推进。在日本史书上能找到的13名遣隋回日的学者中，参与大化改新或改新时期得到重用的就有五人。大化改新废除了奴隶制，发展封建经济，较彻底地完成了由奴隶制向封建制的过渡，其成功是学习中国文化的结果。