1784年（日天明四年）初春的一天，在日本九州地区福冈县志贺岛（当时的筑前国那珂郡志贺岛叶崎）上，一个名叫甚兵卫的农民正在自己的田里挖掘水沟。这里前一年发生了大旱，他想趁早修筑水沟，以便再发生旱灾时能有储备的灌溉水。他在挖地时锄到了一块大石头，无法挪动，只得又找了两个人来帮忙。移去大石后，发现下面还有小石在两边支撑着，两块小石中间则塞满了淤泥。在挖泥土时，他发现中间有一方不大的金属块。他取出了金属块，不知道是什么东西；带回家问他哥哥，也不知道。于是他哥哥又将其带到当时集市所在地博多一个米铺主人才藏那里，才知道这是一颗用黄金刻成的印。不过才藏既不知道这是什么印，也根本不知其价值。

    掘到金印的消息很快就传到了地方官耳中。于是，这方金印被上交到郡守那里，并由郡守转呈当时君临这一地区的黑田藩处。藩主黑田齐隆赏赐了掘得金印的农民甚兵卫银币五枚，并把这方金印送请黑田藩的儒者龟井南溟作鉴定。鉴定之后才知道，这是一方镌有“汉委奴国王”五个字的金印。经过龟井的研究，证明这方金印就是《后汉书》中所记“光武赐以印绶”的印，也就是从当时算起1700多年前的古物。当时，九州北部的倭奴国王派使节来到东汉的都城洛阳，受到朝廷的友好接待。光武帝刘秀赐给日本国王一颗汉倭奴国王的金印。黑田藩知道了金印的价值，就珍藏为传家之宝。现在，这方金印保存在福冈市立美术馆中，作为日本政府指定的国宝，轻易不公开展出。在发掘出这方金印的地点，于1922年经人发起，竖立了一块刻有“汉委奴国王金印发光之处”的石碑。1973年，福冈市观光局又将其周围绿化，开辟了一个以金印公园为名的休息场所。

    1966年，日本通产省计量研究所对金印作了实测，发现：金印的印面是“汉/委奴/国王”五个汉字，分成三行排列，汉隶白文。印面为正方形，每边长约2.437厘米，由于埋在地下时间过长，可能发生磨损等变化，所以每边的长度并不一致，稍有参差，但上下不多。印钮为蛇形，体盘屈；头有双目，反顾向后；尾左旋，下有横通小孔，供挂绶之用。印体连钮，即金印总高2.236厘米，重108.729克，比重17.94。虽不是纯金，但含金量极高，约在85%以上。

    1986年，鉴真出生地扬州郊区的一位农民也在田间拾得一颗金印，与1784年在日本发现的那颗一模一样。这成为中日友好关系史的一个宝贵印证。