弥生文化的主要特征——水稻农业和使用金属器，均可从中国找到其渊源。这在考古学上得到了充分的证明。

    稻作栽培在中国开始很早，中国考古学者至今已发现了72处新石器时代的稻作遗址，其分布遍及长江流域（57处）和黄淮流域（9处）。在中国古籍中，很早就有栽培稻作的记载。《史记·货殖列传》中记载：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨。”《汉书·地理志》中记载：“江南地广，或火耕水耨，民食鱼稻，以鱼猎山伐为业。”进入夏、商、周以后，水稻耕作技术有了长足的进步，灌溉排水知识已十分丰富，稻的品种也有了粳、糯、籼的区分。春秋战国时代，稻作农耕形成了精耕细作的传统。公元前3世纪时成书的《吕氏春秋》曾收录多篇农学著作。其中的“辨土”篇论及了不同土壤结构的耕地，指出在耕作时应有先有后，同时提出了充分利用土地、合理密植的思想和措施。为使土壤保持有利于农作物生长的最佳状况，“任地”篇提出了土质改良、轮作制度、施肥保墒、土壤干湿等发挥地力的五项原则。秦汉之时，由于统治阶级的重视和推动，农业有了较为迅速的发展。汉武帝曾说过：“农，天下之本也。”当时的水田灌溉特别讲究水温调节，史籍记载有农民在不同季节利用水的流动控制温度。

    日本学术界大多认为日本的稻作农业渊源于中国大陆。关于水稻传入的途径，日本学者的看法虽然有所分歧，但一致认为其出发地是中国江南地区。但关于日本的稻作栽培起于何时的问题，在日本学术界则争论了很久。现在日本学者普遍认为，绳纹晚期已存在农耕。也有学者认为，从绳纹晚期农耕技术达到的较先进的水平来看，绳纹中期已存在农耕也是可能的，即存在着一个技术水平由低向高的发展过程，或者说存在着一个吸收、消化大陆的稻作技术的过程。在传入上，有可能陆稻早于水稻，也有可能是陆稻和水稻同时传入，并根据不同的地理环境分别展开。

    稻作的传入路线，因涉及到日本文化渊源的问题，一直受到诸多学者的重视，且至今尚无一个统一的说法。其中从长江下游直接渡航日本说近年来得到了越来越多的学者的赞同。这是因为人类学、民俗学、语言学、海洋学、考古学、文献学、植物学等方面的学者都发现，北部九州的文化与长江下游地区的古代文化有着许多渊源关系。也曾有人怀疑，吴越人是否有能力横渡东中国海。但在春秋战国时代，长江下游的吴越两国已有强大的水军，擅长海战。有了船和驾船之人后，横渡大洋能否成功，关键在于气象知识方面。早在殷商时期，古代中国人已能观测不同方位的风向，用不同的汉字来代表东南西北风，给不同级别的风力以不同的名称，并能预卜当天及二三天内的天气。至春秋战国时期，中国人已掌握了八方风和十二方风知识，对大海的潮流也有了新的认识，知道海船出海要趁涨潮，远航则要充分利用海洋的定向潮流，顺其方向到达目的地。航海途中则通过对太阳和北极星的观察保持航行的方向。可见，从长江下游直渡日本是完全可能的。当然，这只是一条主要的路线，稻作传入日本绝不可能一次完成，也绝不是只有一条路线，而是通过多条路线、经过相当长时期的多次引种才完成这一过程的。

稻作东传路线图

    在日本文献中还记载有其他多种中国栽培作物向日本传播的内容。时间最早的为垂仁天皇九十年（公元61年），田道间守接受天皇派遣到汉土的江南寻求“非时香果”。待垂仁天皇九十九年，他取得“非时香果”——柑桔返回。日本学者将这次引种柑桔看作是主动向外域寻求栽培植物的发端。日本学者西村甲一在《日本与中国农业文化之交流》一文中，叙述了48项栽培从中国东传的史实；日本学者星川清亲在《栽培植物起源与传播》中指出：“日本在最初开始农耕时以水稻为主，其他农作物全是由国外输入，主要是从中国经朝鲜传到日本。”中国学者经研究认为，这类原产于中国、早期即已传入日本种植、被日本学者称作“太古大陆渡来”的栽培植物在日本有近40种。

    中日两国人民间的蚕桑技术交往也发生得很早。中国是世界上种桑养蚕最早的国家，利用蚕丝的历史悠久。1977年浙江余姚河姆渡新石器时期遗址出土的骨制盅上，刻有四条形态逼真的蚕纹。约4700年前的浙江吴兴钱山漾遗址中，曾出土丝帛、丝带和丝绵等物品。商代遗址中出土过丝织物残痕，经鉴定为已缫的桑蚕丝，表明商代已开始用热釜缫丝。至西周，中国已经开始大面积栽种桑树。在现存战国时期铜器上的采桑图案中，可以见到妇女提篮或登枝上树、或平地采桑的形象。

    蚕桑技术的传播，一是中国人移居日本，将技术携带过去，如掌握蚕桑技术的归化人移居日本。相传公元前3世纪，江浙的吴地有兄弟二人渡黄海到了日本，向日本人民传授养蚕、织绸和缝制吴服的方法。日本仲哀天皇四年（195年），有称作秦始皇十一世孙的功满王迁居日本，献纳珍宝、蚕种等，被视为蚕种传入日本的最早记载。二是日本朝廷致力于延揽技术能人。在雄略天皇时期（456—479年），天皇便曾派员到百济招徕那里技艺卓越的汉人，还曾遣使到中国南方成批招募纺织、缝衣的能工巧匠。雄略十五年（471年），下令收集分散在92部的18 670名秦裔，赐其首领名秦酒公，令其专门从事种桑、养蚕、织绸。472年，又把秦裔分置在适宜蚕桑的各国县，以其技术来发展日本的蚕桑丝织业。

    隋唐时期，多种丝织品运往日本，对日本栽桑养蚕的丝织技术的创新起着推动作用。迄今日本所有的丝织品名仍是唐代的。和铜四年（711年）以后，日本朝廷不再把蚕桑丝织技术局限在秦裔、汉裔的范围，而让更多的日本人掌握这些技术。