13世纪，蒙古草原部落在欧亚大陆掀起征服狂飙，中国、突厥斯坦、波斯和俄罗斯等都统一在空前辽阔的蒙古大帝国之中，远东与伊斯兰世界、欧洲之间的海陆通道重新贯通。欧洲的商人和传教士可以经过海路自由往来中国，中国的旅行家也很容易在泉州、广州或者其他港口申请到官府的批文，然后搭乘出海的商船前往目的地。

    （一）马可·波罗

    蜚声中外的马可·波罗（Marco Polo，1254－1324）是那个时代西方伟大的旅行家，他的《游记》在世界各国广为传播，产生重大影响，也是东西方友好关系，特别是海上丝绸之路的历史见证。

    马可·波罗1254年生于威尼斯一个贵族家庭，父亲尼可罗·波罗（Nicolo Polo）与叔父马菲奥·波罗（Maffeo Polo）都是商人。1260年，波罗兄弟从克里米亚的索尔达亚前往伏尔加河的金帐汗国做生意，当时金帐汗国的别儿哥汗正在与波斯伊儿汗国旭烈兀汗打仗，他们绕过里海，来到波斯境内的大城市不花剌。在这里，他们遇见旭烈兀汗派往元朝的使节，使节邀请他们同往中国，结果获得元世祖忽必烈的高规格接见。1269年，波罗兄弟携带元世祖写给教皇克莱门特四世的信回到祖国。忽必烈在信中要求教皇派遣100名有学问的传教士到元朝宫廷，教导鞑靼人。

元世祖忽必烈把一面敕令金牌颁发给波罗兄弟。

    1271年11月，波罗兄弟接受新教皇格雷戈里十世（Gregory X）的任命，并与两名多明我会教士一起，带着教皇给大汗的公函和礼品再次出使元朝，充满好奇心的马可·波罗随同踏上前往中国的旅程。波罗兄弟原打算由海路前往中国，后来改为走陆路，1275年抵达上都夏宫（今内蒙古多伦北）并觐见忽必烈。

    波罗一家受到忽必烈的重用。年轻的马可聪明好学，很快就学会了蒙古语和元朝的礼仪法规。他办事认真，受到忽必烈的信任与重用，被列入荣誉侍从的花名册。17年间，马可多次奉命巡视各地，在扬州当过地方官，足迹遍及中国新疆、甘肃、宁夏、内蒙古、河北、山西、陕西、西藏、山东、河南、江西、湖北、浙江、福建等地，还出使越南、爪哇、苏门答腊等国，最远到过印度和斯里兰卡。

    马可每到一个地方，都详细了解当地的风土人情、物产资源、宗教信仰等，这为他后来撰写游记奠定了良好的基础。

1477年德文版《马可·波罗游记》的封面，封面画像是马可·波罗本人。

中文版《马可·波罗行纪》，分为上、中、下三册。

    波罗一家在中国积聚了可观的财富，他们想衣锦还乡，但多次被好客的忽必烈大汗挽留。1292年，波罗兄弟获准随波斯使团护送阿鲁浑王妃阔阔公主前往波斯，这也是返回故乡的好机会。忽必烈给使团准备了14艘海船，每艘船配水手200多人。这年夏天，船队从福建泉州启航，驶向南海，经过爪哇、苏门答腊，穿越印度洋，足足用了18个月，抵达波斯忽鲁模子（今伊朗东南部）。其时阿鲁浑已经逝世，乞合都继承汗位，阔阔公主被许配给阿鲁浑之子合赞。波罗一行护送公主到达合赞驻地后，便启程返回故乡。

    1296年，威尼斯与热那亚发生战争，马可·波罗在战乱中当了俘虏。在热那亚监狱，他把东方的经历与见闻告诉同狱的比萨城作家鲁思悌谦，鲁思悌谦以法文记录，这就是著名的《马可·波罗游记》。1299年，马可·波罗出狱，回到威尼斯继承父业，以经商为生，直到1324年病逝。

    《马可·波罗游记》最初取名《世界奇异书》，亦名《东方见闻录》，第一次向欧洲介绍了高度发达的中华文明，对“海上丝绸之路”也留下了宝贵记录，具有重要的史料价值。尽管在马可·波罗生前就有人对他本人以及他的《游记》提出种种非议，700年来也不断有人怀疑马可·波罗是否真的到过中国，然而更多的人对此深信不疑。1400年，该书被译成欧洲所有通用文字。1936年，中国商务印书馆出版了冯承钧先生翻译的《马可·波罗行纪》，这是迄今为止最完备的中文译本。到1938年，人们能看到的各种版本的《马可·波罗游记》已达143种。

    （二）汪大渊

    元朝航海家汪大渊，字焕章，1311年生于江西南昌。1330年和1337年两度从泉州搭乘海舶，游历东西二洋。

    1349年，泉州人吴鉴纂修《清源续志》，认为泉州是市舶司所在地，对外交往频繁，不能没有海外贸易的记录，于是请熟悉“蕃情”的汪大渊撰写相关内容。汪大渊将海外见闻记录下来，辑成《岛夷志略》，附于《清源续志》之后，所记彭湖（今台湾澎湖）、琉球（今台湾）、三岛（今菲律宾吕宋群岛）、民多郎（今越南潘朗）、真腊（今柬埔寨）、三佛齐（今印度尼西亚巨港）、放拜（今印度孟买）、天竺（今印度）、天堂（今沙特阿拉伯麦加）、麻那里（今肯尼亚一带）等，共100篇200多个地区，涉及东南亚、南亚、西亚和东非地区各国，对诸国山川、险要、方域、疆里、物产，一一记述，其中不少是前人没有记载的，为研究那个时代远洋航海活动留下了珍贵史料。

    对于这部重要的海上交通史文献，西方人也注意到了它的价值。早在19世纪60年代，西方汉学家就开始向世人介绍《岛夷志略》的史料价值。卫理亚瑟（Arthurwylic）在1867年所编《汉籍丛录》（Noteon Chinese Literature ）一书已经收录此书。此后布莱资须纳德（E. V.BreCitschneider）、鄂卢梭（Aurousseau）、费（G. Ferrand ）等将《岛夷志略》个别条目翻译成英文或法文，发表在汉学杂志上。柔克义（W. Rockhill, 1854－1914）、伯希和（P. Pelliot, 1878－1945）对该书作了比较全面的研究和介绍。1914年，日本著名中外关系史专家藤田丰八出版了《岛夷志略校注》。

    （三）周达观

    周达观，浙江永嘉人。1295年，周达观作为元朝使团成员，从温州港启航，来到高棉帝国的首都吴哥，领略到帝国最后的辉煌岁月。1297年回国后，他根据亲身经历，写成《真腊风土记》，详细描述吴哥王朝的政治、经济、地理、风俗、宗教和建筑艺术，成为世界上最早的关于吴哥文化的直观纪录。

    19世纪初，《真腊风土记》被介绍到了欧洲，首先被法国汉学家雷慕莎(Abel Remusat, 1788－1832)译成法文，后来伯希和、戴密微(Paul Demieville，1894－1979 )等又进行新译和校注。20世纪30年代以后，《真腊风土记》出版了日文和英文版本，为各国学者所重视。

    19世纪初，法国向印度支那渗透势力，很多传教士、探险家和科学考察人员纷纷涌入柬埔寨。1860年，法国博物学家亨利·穆奥（Henri Mouhot）受巴黎地理学会委托，前往湄公河和湄南河流域之间的低洼地带进行科学考察，目的有两个：一是考察这一地区的生态环境，采集植物和动物标本，特别是寻找丛林中一种独特的蝴蝶标本；二是证实一个古老传说，即古代东南亚丛林中存在一座神秘的高棉帝国的都城。有历史学家分析，这个古老传说大概来源于周达观的《真腊风土记》。亨利·穆奥十分幸运，经过艰难跋涉，终于“发现”了隐没在热带森林中的神殿王宫——吴哥窟，沉睡多年的人间奇迹重新为世人所知晓，同时也印证了《真腊风土记》的可靠记录。柬埔寨人民为纪念周达观，特地在吴哥窟为他塑立了雕像，让这位见证当年辉煌灿烂的吴哥文化的中柬友好使者，永远供世人瞻仰。

    （四）鄂多立克

    鄂多立克（Friar Odoric，1286－1331）在元朝来华的欧洲旅行家中，影响仅次于马可·波罗，他的故事也在西方广为流传。

    鄂多立克出生于意大利弗里乌黎省波登隆埃县一个叫诺瓦的小村，很早就效忠于方济各教会，过着清苦的托钵僧生活，赤足步行，退隐荒野，锻炼出坚忍不拔、吃苦耐劳的秉性。

鄂多立克从欧洲前往亚洲，在中国游历多年。

    1322年以前，鄂多立克游历了君士坦丁堡、特列比松（Trebizond）、埃尔祖鲁姆（Arziron）、大不里士（Tabriz）、孙丹尼牙（Soldania）等地，大部分时间在教堂度过。然后经设拉子或库尔德斯坦抵达巴格达，从那里前往波斯湾的忽里模子（Ormes），这是对印?度贸易的大港，市场上充斥着各种各样的奢侈品。他搭船前往印度、锡兰，继续往东，经过苏门答腊、爪哇、加里曼丹、越南，抵达中国大城广州，由此沿海北上，经刺桐（Zayton，泉州）、福州（Fuzo）至杭州（Cansay）后，由运河到达元大都（Taydo）。他在那里居留三年后才启程回国，取道山西、西藏，经中亚、波斯回到意大利，1331年1月逝世。 

    鄂多立克在病榻上讲述他传奇的一生，由他人笔录，后来出现多种文字的抄本。1889年，留学意大利的中国人郭栋臣将鄂多立克《游记》译成中文，之后又有新的中译本出现。
      
    （五）伊本·白图泰
      
    公元1303年，伟大的旅行家伊本·白图泰（Ibn Batuteh）诞生于摩洛哥海港丹吉尔(Tangier)的一个富裕家庭，他是一位虔诚的伊斯兰教徒，22岁时为了朝觐圣地，开始外出游历。 

    1325年，伊本·白图泰离开家乡丹吉尔，踏上麦加朝圣的旅程，途径阿尔及利亚、突尼斯、西的黎波里和埃及，来到红海岸边准备渡海。由于战争，他转道巴勒斯坦、黎巴嫩、叙利亚，到达麦加进行第一次朝觐。然后往东游历伊拉克、波斯和安纳托利亚，后重返麦加作第二次朝觐。伊本·白图泰在麦加逗留了两年后奔赴也门，渡海游历东非地区，又返回阿拉伯半岛游历了阿曼和巴林，并第三次朝觐了麦加。不久，伊本·白图泰开始了他的东方之行。经过花剌子模、霍腊散、土耳其斯坦、阿富汗，翻越兴都库什山脉，1333年到达印度，被委任为德里马利克教派法官。

    1342年，苏丹召见伊本·白图泰，任命他为使臣回访元朝。伊本·白图泰与随行人员携带大批礼品，与元朝使团一起，浩浩荡荡离开德里，开赴海港喀里克脱（今印度卡利卡特），航向中国。途中遇到风暴，辗转马尔代夫群岛、锡兰，又返回印度。直到1347年，才取道今天的孟加拉国，经过尼科巴群岛、苏门答腊，北上中南半岛，到达中国南方大港泉州。

    伊本·白图泰在泉州受到官方的热烈欢迎，并会见了当地穆斯林首领、商人，此后到广州游历，住在富商奥哈艾丁家中。其后，伊本·白图泰还到杭州旅行，认为这是他在中国所见的最大的城市。时值元朝末年，中国境内烽烟四起，伊本·白图泰匆忙赶回泉州，乘船由海路回国。

泉州伊斯兰教徒墓碑

    伊本·白图泰归国后，定居于当时摩洛哥的首都非斯，成为买勒族素丹的幕僚。素丹得悉他传奇的一生，命秘书将伊本·白图泰的口述记录下来，1356年书写完毕，取名《异域奇游胜览》。1377年，伊本·白图泰在非斯去世。

    这部游记与《马可·波罗游记》一样，存在一些夸大、虚构或失实之处，然而毕竟为世人提供了大量客观的自然、地理、社会与人文的知识。19世纪以后，伊本·白图泰的游记先后以英、拉丁、葡、法、德、土耳其等各种文字在欧洲出版。