唐贞元年间（627－649），对地理学很有造诣的宰相贾耽（730－805）在《海内华夷图》记录了几条主要的对外交通路线：一、营州（今辽宁朝阳）入安东（今辽东）道；二、登州（今山东烟台）海行入高丽渤海道；三、夏州（今陕北横山）塞外通大同云中（今山西大同）道；四、中受降城（今内蒙古包头）入回鹘道；五、安西入西域道；六、安南（今越南河内）通天竺道；七、广州通海夷道。其中尤以第五道和第七道，即陆上丝绸之路和海上丝绸之路，最为重要。

    据《新唐书·地理志》记载，“广州通海夷道”的具体走向如下：从广州启航往东南方向，200里至屯门山（今广东深圳南头），这里是珠江口海防重镇，唐朝驻有水师。出屯门，扬帆向西，两天后到九州岛石（今海南东北海域七洲列岛）。转而向南，两天后至象石（今海南东南海域独珠石）。又向西南航行3天，到达中南半岛的占不劳山（今越南岘港东南占婆岛）。又南行两天，至陵山（今越南燕子岬）。又航行1天，抵达门毒国（今越南归仁）。又航行1日后，到达古笪国（今越南芽庄）。再航行半天，可以抵达奔陀浪洲（今越南藩朗）。又航行两日后，到军突弄山（今越南昆仑山）。又航行5日，进入马六甲海峡，海峡南北百里，北岸有罗越国（今马来西亚南端），南岸有佛逝国（今印度尼西亚苏门答腊东南部巨港）。由佛逝国往东，航行四五天，至诃陵国（今印度尼西亚爪哇）。

    出马六甲海峡往西航行，3天到葛葛僧袛国（印度尼西亚苏门答腊东北岸伯劳威斯，Brouwers）。从葛葛僧出发，航行4、5天，至胜邓洲（今印度尼西亚苏门答腊日里附近）。又往西航行5天，至婆露国（今印度尼西亚苏门答腊北部西海岸大鹿洞附近），6天至婆国伽蓝洲（今印度尼科巴群岛）。转向北方，航行4日，至狮子国（今斯里兰卡）。又西行4天，经没来国（今印度西部阔伦），达到南天竺的最南端。又往西北航行，经过10多个小国，至婆罗门（今印度）西部。又过10天，经天竺西境5个小国，至提国（今巴基斯坦卡拉奇）。从提（图片3）国向西航行20天，经过20多个小国，至提罗卢和国（今伊朗阿巴丹附近）。又向西航行1天，至乌剌国（今伊拉克奥波拉）。海船到这里需要换乘小船，溯河而上，两天后到末罗国（今伊拉克巴士拉），这是大食国的重镇。又往西北陆行千里，抵达王都缚达城（今伊拉克首都巴格达）。

    从婆罗门南境，从没来国至乌剌国，都是沿着大海东岸航行；大海西岸以西，是大食国的领土。大食以西，最南的国家叫三兰国（今坦桑尼亚桑给巴尔）。从三兰国往正北方向航行20天，经过10多个小国，至设国（今也门席赫尔）。又航行10天，至萨伊瞿和竭国（今阿曼马斯喀特西南）。又往西航行6、7天，至没巽国（今阿曼苏哈尔）。又往西北航行10天，至拔离诃磨难国（今巴林）。再航行1天，至乌剌国，与东路汇合。

    这条漫长的海洋航线始于广州，沿着传统的南中国海海路，穿越南海、马六甲海峡，进入印度洋、波斯湾，如果沿波斯湾西海岸航行，出霍尔木兹海峡后，可以进入阿曼湾、亚丁湾和东非海岸，途径90余个国家和地区，航期89天（不计沿途停留时间），是八、九世纪世界最长的远洋航线，也是东西方最重要的海上交通线。

    阿拉伯人是中世纪世界海洋贸易的主力，一些地理学著作也记录了从波斯湾到广州的航程，可与贾耽所记的“广州通海夷道”相印证。例如伊本·胡尔达兹比赫（Ibn Khordaodbeh）的《道里邦国志》，记载了从波斯湾到珠江口的航程：从伊拉克港口巴士拉出发，经霍尔木兹（Hormuz，今伊朗阿巴斯湾一带）出波斯湾，往东沿印度海岸经穆拉（Mula）、斯里兰卡，横渡孟加拉湾抵今印度尼科巴群岛，通过马六甲海峡抵达今印度尼西亚加里曼丹岛，再路过爪哇岛、苏拉威西岛、香料群岛（今印度尼西亚马鲁古群岛），到达今菲律宾民都洛岛，转而折向梯优麦赫岛（今地不详）、垓玛尔（今地不详）、栓府（Alsanf，即占婆），到达今越南河内，往北就到唐朝最大的港口广州，继续航行到达泉州、杭州、扬州等地。

    这条航线全程需要87天时间，与贾耽所记差不多。在具体航程上，波斯湾以东，马六甲海峡以西，两条线路东西航程相同。不同的是，这条航线东行在穿过马六甲海峡后，不是沿中南半岛沿海北上广州，而是向东进入爪哇海、苏拉威西海，直驶菲律宾群岛，然后才向西折回中南半岛海域，驶向广州。这就说明9世纪东西方海上航路不仅在波斯湾、印度洋有较大进展，而且在南中国海也有新的开拓，南海诸岛基本上纳入了东西方海洋贸易圈之内。考古学家在东南亚各地发掘出的唐代陶瓷、钱币，更加证实了上述航路的存在。

    阿拉伯商人苏莱曼(Suleiman)也在这个时候来到东方，并在广州逗留过，回国后把他在东方的见闻辑录成书，名为《东游记》（即《中国印度见闻录》）。根据书中记载，苏莱曼东方之旅走的航线与“广州通海夷道”差不多：从西拉夫（Shiraf，即尸罗夫，今伊朗波斯湾港口）出发，经马斯喀特岬角至阿曼苏哈尔港（Sohar），再往东航行约1个月，抵达今斯里兰卡，途经今印度尼科巴群岛后，再航行数月后抵达中国广州，这条航线共需120天左右。

阿曼“苏哈尔”号帆船

    航海家辛德巴德在东方航海冒险的故事是世界名著《一千零一夜》里最脍炙人口的篇章，这个故事就是根据穆斯林商人在东方航海与商务旅行的记录与传说而塑造的。为证实古代阿拉伯世界与中国的海上交通，纪念8世纪中叶阿曼航海家艾布·阿比达乘船前往广州的事迹，1980年，阿曼苏丹卡布斯倡议并资助了一次以仿古双桅三帆船由阿曼首都马斯喀特直航东方大港广州的考察巡游活动。该船以阿曼古都“苏哈尔”命名，不装备现代动力设备和科学仪器，仅凭借季风鼓动风帆，罗盘针、牵星术以定方位航程，全船有船员、潜水员、海洋生物学家、摄影师、医生共20余人。11月23日，“苏哈尔”号帆船从马斯喀特启航，沿着唐代海上航线驶向广州，途经中外历史文献记载的多个海域，总航程6000英里，历时216天，于1981年7月1日顺利进入珠江口，停靠在广州的洲头嘴码头。阿曼苏丹国驻华大使卜希和广东省外事部门领导前往迎接。阿曼客人游历了昔日阿拉伯商人在华贸易居留的遗迹，参观了中国最早修建的伊斯兰教建筑怀圣寺，重温古代东西方人民的友好交往历史。

    1988年，联合国教科文组织发起为期10年（1988－1997），主题为“对话之路”的丝绸之路综合考察活动，以增进东西方文化交流与对话，海上丝绸之路考察被纳入该计划。1990年10月，由阿曼苏丹卡布斯提供的海上丝绸之路考察船“和平方舟”从意大利威尼斯启航，经历21个著名古港，于1991年3月到达日本大阪，全程2.8万公里，主要航线与古代著名的“广州通海夷道”大致相符。