20世纪中国国学大师梁启超说，六朝以来中国僧人西行求法，“一以求精神上之安慰，一以求‘学问欲’之满足。”46 这一“留学运动”。前后持续了500年，其间最热烈的时期也有200年，使得中国在物质上和精神上都产生革命性变化。它不但是中国历史上的一件大事，也是人类文明史上一大事。

    进入7世纪，佛教在它的故乡印度已经逐渐失去活力而为印度教所同化，但对于崇拜佛教的远东虔诚信众而言，西天依然是具有吸引力的朝圣之地。70年代以后，随着海上交通兴起，僧人搭乘商船，前往印度留学的大为增加。据统计，唐代由海路西行的僧人可考的有40余人（次），其中大部分为中国僧人，少数为高丽、新罗和日本僧人。求法僧人一般从中国南方海港广州、交州搭乘海舶，直航南海，经过室利佛逝、诃陵、末罗瑜等国，抵达印度、狮子国，成就较高的有唐初高僧义净、新罗高僧慧超、狮子国僧人不空和日本的真如。

    义净（635－713），俗姓张，齐州人，从小仰慕法显、玄奘，立志游历西域。671年，他终于得到资助，携弟子搭乘波斯大船前往天竺，在海上航行了20天，到达南海大国室利佛逝，停留了6个月，学习印度语言文字。然后继续西行，经末罗瑜（今印度尼西亚苏门答腊占碑附近）、羯荼（今马来半岛吉打一带）等国，673年抵达东印度耽摩梨底国，遇到交州僧人大乘灯，学习梵语。674年，两人相偕往中印度，瞻礼佛迹，历30余国；在那烂陀寺学习了10年，求得梵文本三藏佛经近400部，50余万颂。685年，升舶东归，又在室利佛逝停留，从事译述。689年，义净回到广州。该年底，他带领多位广东僧人再次抵达室利佛逝，译写佛经，抄补梵本，694年回到东都洛阳。义净是继东晋法显、唐初玄奘之后又一位杰出的求法高僧，在印度、南海诸国居留25年，对增进中外文化交流，促进佛教传播，作出了重要贡献。他回国后孜孜不倦，共译佛经56部230卷，大大丰富了中国佛教经典和理论。所撰《大唐西域求法高僧传》（2卷）、《南海寄归内法传》（4卷），记录了海外见闻与佛教传播，成为研究7世纪下半叶印度与南洋历史以及东西方交往史的珍贵史料。

    慧超，约生于公元700年（或704年），新罗（今朝鲜半岛东南）人。719年，密宗高僧金刚智(Vajrabodhi,671－741)由海路来到广州，慧超遂拜其为师。723年，慧超由海路前往天竺，巡礼诸国，后经中亚于727年到达安西。回到汉地后，慧超在长安大荐福寺协助金刚智翻译《大乘瑜珈金刚性海曼殊室利千臂千钵大教王经》。金刚智去世后，慧超接受不空教导，并著《往五天竺国传》三卷，记录了8世纪上半叶印度及南海诸国社会历史，具有重要价值。

    不空（Amogha,705－774），名智藏，狮子国人，幼年出家。719年，在婆国遇金刚智，相随来到中国，学习律仪与唐梵经论，并与金刚智译经。741年，金刚智病逝，不空奉遗命准备回国，又得唐朝委任，赍送国书往狮子国。不空率弟子南下广州，泛海近一年才到达狮子国，得到国王殊礼相待。746年，不空回到长安，在净影寺译经，翻译《金刚顶瑜珈真实大教王经》等110部143卷，后在武威、长安、洛阳等地弘扬密法，成为中国密宗祖师。

    真如法亲王（高丘亲王），日本平城天皇第三子，曾为皇太子，因故被废后出家，法名真如。862年，率僧俗60人搭乘唐船前往唐朝。据《头陀亲王入唐略记》记载，真如在明州登陆，然后北上洛阳，在长安取得前往天竺的官符，历访高僧。之后南下广州，由海路向天竺国进发，中途死于马来半岛的罗越国。亲王的从僧贤亲、宗睿等返回唐朝，863－865年间陆续乘船回日本。

    一些中国僧人也受到邀请，前往日本弘法，对佛教传播起了积极作用。在奈良朝（710－794）初期，唐僧道明、道荣定居日本。道明开创了大和长谷寺，他在718年塑造的十一面观音，被认为是日本密教史上的大事；道荣则对传播汉音作出了贡献。736年，洛阳大福先寺僧道睿随日本遣唐副使中臣名代前往日本，住在大安寺西唐院，讲解《律藏行事钞》，是日本传播律宗之先驱。

荣睿纪念碑亭，位于广东肇庆鼎湖山。碑正面刻“日本入唐留学僧荣睿大师纪念碑”。

    742年，扬州大云寺律宗高僧鉴真（688－763）应日本学问僧荣睿、普照的邀请，率弟子东渡日本，五次都不成功。在第五次失败的旅程中，鉴真一行被风暴吹离航线而漂到海南岛。在千辛万苦的归程中，日本僧人荣睿病逝于端州龙兴寺（在今广东肇庆鼎湖山），鉴真、普照把他葬在当地。鉴真和尚在韶州（今广东韶关）因天气炎热，眼疾发作，遂致失明。

    753年，鉴真随日本遣唐副使大伴古麻吕，从苏州出发，开始第六次东渡，终于成功抵达日本鹿儿岛秋目浦，经太宰府、大阪至首都奈良，在东大寺建立戒坛院，帮助日本建立授戒制度。759年，修建唐招提寺。从此，东大寺成为“日本佛教的大本营，名副其实地确立了领导地位。”鉴真师徒不仅在传播戒律上作出了贡献，也深深地影响了日本的佛教艺术和文化。47

鉴真东渡日本路线图

    鉴真东渡成就了海上丝路史上的一段佳话，受到中日两国人民的一致推崇。奈良的唐招提寺至今珍藏着鉴真的弟子们根据他的模样塑造的坐像。鉴真瞑目盘坐，面带微笑，双手叠放双腿之上，慈祥中透露着坚毅。

    17世纪80年代的一个初春，日本著名俳句诗人松尾芭蕉瞻仰鉴真塑像，正值新叶初长，阳光映照嫩叶，折射在和尚失明的双眼，宛如垂泪欲滴。诗人感慨系之，赋俳句一首：“愿将一片新叶，揩掉您的眼泪。” 48

    1980年，鉴真坐像被迎回中国巡展，数以千万计的中国人前往竞相瞻仰。它不仅是日本国宝，也是中日两国人民友好的象征。

鉴真坐像。日本奈良唐招提寺御影堂藏。