公元3－6世纪，环南中国海诸国与印度洋主要国家间的海上交往明显增多，商业贸易日趋频繁。发祥于印度的佛教通过海路在东方各国广为传播，成为世界上最有影响的宗教之一。

    （一）林邑

    林邑是占婆人的故乡，原为汉朝日南郡象林县地。公元192年前后，象林县功曹之子区连杀死县令，自立为王，建立起占婆人的国家。3世纪以后，占婆国势渐盛，成为东南亚早期主要国家之一。

    占婆人善于农耕，他们种植的“浮稻”生长迅速，甚至可以在水深5米的水中生长。他们更谙熟航海，从事捕鱼、贸易乃至海上掠夺。从美山(My Son)、同阳(Dong Duong)和茶邱(Tra Kieu)等地留下的令人惊叹的庙宇群落、数量众多的文物和用梵文与占文组成的碑铭看，占婆是个印度化国家，信仰印度教、佛教，使用占文、梵文；同时因为它曾经归入中国版图，受中国文化的影响也很深。

    在茶邱遗址，不仅出土了汉代风格的瓦砖，而且还有东印度罗马风格的陶片，说明占婆与东亚乃至欧洲在经济文化上有着密切的交往。20

    （二）扶南

    中南半岛上的大国扶南，以海上贸易闻名。大约在公元1－6世纪，扶南控制了湄公河三角洲。公元二三世纪，印度、中国的商人络绎不绝来到扶南，波斯萨珊帝国的一些水手也出现在这里。扶南商人运载产自地中海、印度、中东和非洲的商品，如乳香、没药、树脂、香料等前往中国，交换中国产的丝绸。

    1944年，澳佑古城出土了一大批与海上贸易有关的文物，如印章、护符（货牌）等。有些黄金戒指刻有神牛像，有的印章刻有印度布拉夫米文（梵文的一种）姓名，它是作为商人的印信使用的。铅制货牌上铸有插花壶瓶、金刚杵、贝壳纹等古代印度常见的装饰图纹，上面有布拉夫米文“贵重品”、“注意”等字样，用于标识贵重物品。此外还出土了一面中国汉代的铜镜以及一些古罗马金币，由此可以推断，澳佑是中国与印度两大文明古国之间的一个贸易中转站，并与遥远的罗马帝国有着一定联系。

    （三）印度

    印度具有悠久的航海贸易传统。早在公元前4世纪，印度商船已经航行到印度洋及东南亚，远至中国、波斯湾和地中海，印度商人控制了很多国外市场，往往用印度船只或中国船只把胡椒和别的香料从印度或经由印度运到西方。

    在公元前后的几个世纪中，印度人热衷于贸易和经商，印度经济随之扩展。从公元1世纪起到9世纪初，印度人有过四次主要的海上移民，到达今天的斯里兰卡、缅甸、马来西亚、印度尼西亚、泰国、柬埔寨和越南，还有的到达了菲律宾群岛、中国的台湾岛，甚至是非洲的马达加斯加岛。

    印度人的海外聚居地几乎总是设在战略要冲或是贸易要道上，并用旧印度名字命名，有些聚居地后来发展成为庞大的土邦和帝国，控制东西方海上航线，甚至向印度本土挑战。

    公元4－6世纪，印度在笈多王朝统治下进入历史上的“黄金时代”，政治上的统一和良好的管理促进了贸易。印度的航海家和军事冒险家的商业和殖民事业把印度的宗教和文化带到了中南半岛、爪哇岛、苏门答腊岛和东南亚的其他岛屿，在那些地区形成了一个影响深远的“印度化时代”。

    古代印度造船业发达。公元二三世纪的印度南部安度罗货币上面就印有双桅船的纹样。在阿旃陀石窟（Ajanta Caves）还可以看到有些壁画上绘有装着大象的战船。

    印度土地肥沃，物产丰富，一些别国所缺少的物产自海运开通后成为了主要出口产品。《厄立特利亚航海记》称印度出口到地中海的商品有44种之多，包括大米、小麦和织品等。印度从东方岛国和中国获得胡椒、丝绸等物资，商业贩运带来可观的利润。

    （四）锡兰

    锡兰，即今天的斯里兰卡。公元前6－前5世纪，北印度的雅利安人经海路迁入，不久另外一些印度雅利安人也迁到锡兰东海岸。不断增加的新移民与土著杂居，形成了锡兰的主要民族僧诃罗（Sinhala）人，其风俗与印度大致相同，敬重佛法。

    锡兰“多出奇宝”，地处印度洋航路交通要冲，港口众多，自古就是东西方贸易的一个中心。主要物产有大米、芝麻、甘蔗、芒果、椰子、姜黄、生姜、胡椒、香料、蜂蜜、珍珠、红蓝宝石、云母、棉布和玳瑁等。锡兰宝石在古代非常著名，以致梵文佛教经典把锡兰称为“宝岛”。外国商人用金、银、玻璃、珊瑚、宝石等各种类型的珍宝以及上等陶瓷、酒类和马匹等物，支付他们在锡兰采购的商品。

    公元1世纪以前，西方虽然没有与锡兰直接通商，但他们已从南印度的一些港口购入锡兰物品。其后，与锡兰建立了直接贸易关系，双方贸易活动迅速发展。5世纪初开始，锡兰与中国也有了正式的使节往来。

    6世纪以后，锡兰是近东、印度和远东之间海上贸易的货物集散地。从西方来的波斯船、从东方来的中国船、东南亚各地以及印度的船只，都聚集到摩诃帝多（现名曼泰，Mannar）等锡兰港口，购买或交换锡兰物产。

    锡兰也派遣许多自己的船只前往外国港口，从中国以及其他东方市场获得丝绸、沉香、丁香、檀香和其他物产，转售给西印度洋各地，如马拉巴尔（今印度西海岸）、迦利阿那（今印度孟买附近）、信德（今巴基斯坦卡拉奇附近）、波斯和希腊以及红海中的阿杜勒，再从这些市场购回商品后转往东方，锡兰因此而成为了一个重要的商业中心。21

    （五）波斯

    公元前6世纪中叶以后，波斯人建立起东起印度河，西至小亚细亚，南至埃及，一度包括欧洲色雷斯地区的大帝国。公元前330年，波斯为马其顿－希腊所灭，继而先后为亚历山大帝国、塞书古王朝、安息王国所统治。公元224年，波斯萨珊家族的阿尔达希尔一世（Ardashir I,226－240年在位）起兵推翻安息王国，以泰西封（Ctesiphon，今伊拉克首都巴格达东南）为都城，开始了长达420余年的萨珊王朝统治时期（226－650）。

    公元3世纪，罗马帝国逐渐走向衰落。330年，君士坦丁大帝迁都拜占庭，改名君士坦丁堡，此后1000多年，君士坦丁堡成为东罗马（拜占庭）帝国的首都22 。拜占庭帝国曾经与远东保持联系，但在波斯萨珊王朝的打压下，无论走陆路还是海路，都变得越来越困难。6世纪时，萨珊王朝控制了波斯湾，几乎垄断了东方贸易，与中国开始建立直接的贸易往来。有记载说，中国货物通过海陆两途输往两河流域，出现在帝国首都泰西封。公元360年左右，在幼发拉底河岸巴达尼亚每年一次的集市上，也有中国货出售。