三月二十四日，中国三十三座城市的代表汇聚扬州，通过“大运河保护与申遗扬州共识”，并启动大运河申遗网站，这意味着“京杭大运河保护与申遗城市联盟” 的正式启动。

　　这三十三座城市来自北京、天津、河北、山东、安徽、河南、江苏、浙江等八个省市，均为中国著名的古老大运河的沿线城市。与会的运河沿线省份及沿线城市的政府代表、文物管理工作者和专家学者认为，中国大运河在“申遗”的呼吁中重新进入公众的视野。申遗是对古老大运河的一次“再发现”，也是对其价值的一次重新发掘，是研究、保护、整治、复兴这座古老运河的机会，还是从另一个角度向世界展示中华文明的一个契机。

　　通过的“扬州共识”认为：中国京航大运河是世界上开凿最早、航程最长的运河，是中华先祖智慧与创造的结晶，也是全人类共同的珍宝。

　　中国的京杭大运河全长一千七百四十七公里，距今已有二千五百多年的历史，却仍然没有被列入世界文化遗产名录。这已成为许多中国人的一个不能释怀的梦想。

　　今天成立的大运河保护与申遗城市联盟，由大运河申遗牵头城市发起，邀约沿岸城市政府共同组建。在“大运河城市申遗联盟”的框架下，加强沿线城市的沟通，共同为京杭大运河保护与申遗而共同奋斗。

　　据有关专家介绍，目前京杭大运河以山东省的济宁市为分水岭，北半段没水干枯了。往南一直到杭州则是繁忙的黄金水道，数以万计的船在航行。有专家建议，在中国南水北调的巨大水利工程实施的过程中，有可能使北方的古老大运河河道重新获得水源而恢复生机。

　　中国国家文物局局长单霁翔在今天的会议上指出：大运河保护与申遗工作还刚刚起步，前面还有许多路要走，还有许多困难需要去克服。在申遗准备工作中，要按照国际申遗程序和规则，对相关申报点进行评估、认定和预提名，由国家文物局统一委托专家现场评估、咨询认定，争取用三到五年的时间确定大运河申报世界文化遗产的预备名单。