塔是一种古老的中国佛教建筑，千百年来，它以特有的建筑艺术造型，点缀着云南的秀丽山川，逐渐发展为古迹名胜，吸引着中外游人瞻仰观赏，成为云南丰富的旅游资源和文化资源。屹立于苍山洱海间的大理崇圣寺三塔，高峻伟岸，气势磅礴；西双版纳凤尾竹下的曼飞龙白塔英姿监风，意象飘逸，宛如极乐仙境；大姚白塔如磬锤击天，令人沉思遐想；官渡妙湛寺金刚塔巍峨壮丽，压重静穆；陆良大觉寺千佛塔端庄俊秀，充满神韵；景谷勐卧的"树包塔"和“塔包树”使人和神如奇妙的相融，真可谓“殚土木之功，穷造型之巧”。云南的古塔真是千姿百态，异彩纷呈。它们既浸透着宗教崇拜的佛教意味，又洋溢着世俗人情的诗意光辉，它们具有特殊的艺性格，给人以精神陶冶和美的享受。

古塔的起源

    随着佛教传入中国，传入云南, 塔梵文写作“stupa”,巴利文称“thupo”汉文史籍译为“ 堵坡”,“塔婆”，其意为“累积”。“堵坡”是古印度用以掩埋佛骨的一种坟墓建筑形式，约公元前５世纪， 印度佛教创立者释伽牟尼“ 圆寂”之后，佛体焚化，其信徒取“舍利”（骨烬）葬为“ 堵坡”，随后逐渐形成以后的“舍利塔”。“ 堵坡”的主要形成“是一个坟起的半圆堆，用砖石造成，梵文名安(Auda)其义为卵，其下建有基坛(meah),项上有诃密迦(Hamika)，义为平台。”这就是塔的原始造型。虽然云南古塔改变了古印度的建筑形制，在一定程度上受中国传统建筑的影响，作为佛塔，仍没改变它宣扬佛法的宗旨。云南古塔均于塔的最高处安放一个塔顶，称为塔刹，“刹”的梵文意为“田士”，象征佛国的圣神和崇高。其形状多以圆形为主，是唯一保持古印度“ 堵坡”形式的部分。塔刹上常以莲花，覆钵，华盖，露盘，火焰，花瓶为装饰，这些佛教名物都在表明修法神圣。

古塔的演变

    塔虽然脱胎于“ 堵坡”，但传入云南后就带有不同的民族特点，因为佛教传入云南的途径不同,派别不同，各族文化背景不同对佛教教义的接受,信仰和领悟，或推拒或吸吮，或承继或改造，都会影响到云南古塔的民族性格的确立。佛教传入云南的时间可以确定为唐朝时期，传入云南的途径主要有四条，即中土传入的大乘佛教，主要传播到彝族、白族地区；由印度传入的佛教，以密宗阿比力派为代表，主要传播藏族，白族，纳西族地区；由缅甸传入的南传佛教，主要传入傣族、德昂族、布朗族地区；吐蕃传入的喇嘛教，主要传入藏族、纳西族地区。随着佛教的传入，佛塔的建筑观念与艺术为灵感也就与佛教相携而来，由于云南各族所处的环境不同，文化背景不同，所以各 地的佛塔建筑必然受到区域性，民族性以及佛教观念，建筑艺术诸方面因素的影响，在历史的陶冶中逐渐地渗融各族的建筑的传统特点及审美观念，形成了各族的独特风格。云南古塔中最有代表性的有受中土佛教建筑风格影响的汉式塔；受南传佛教影响的傣式（缅式）塔；具有喇嘛教风格的藏式塔。其型制主要有密檐式，多钟式，金刚宝座式，覆钵式，过街式，亭阁式等等。它们各特色而又相互兼容，使云南古塔多姿态多彩。其中汉式塔分布最广，数目最多，建造年代最早，对其它各塔的建筑风格影响最大。