每年元宵之夜在塔尔寺展出的酥油花，目前已成为青藏高原冬季旅游的一大特色，吸引着十多万海内外游客前来观瞻。

    这一经历了400多年风雨的藏传绝学，在保持传统的基础上不断创新，正逐渐走出佛学深院，为更多的人所了解，从而使酥油花艺术保持长盛不衰。

    说是“花”，其实是用酥油作原料造出的各种佛像、人物、山水、亭台楼阁、飞禽走兽、花卉树木。酥油花是塔尔寺的“艺术三绝”之一，传说当年藏传佛教格鲁派开创者宗喀巴大师在西藏开祈愿大法会时，梦见一些飞禽走兽可以用酥油塑造，便召集僧侣用酥油捏塑所梦事物，并供奉给众多的活佛观赏。

    大约公元1600年，酥油花开始传入塔尔寺。每年的元宵节，塔尔寺都会举行正月祈愿大法会，艺僧们会将精心制作的酥油花陈列展出，供各族群众观瞻。

    塔尔寺的酥油花集雕塑艺术之大成，不仅具有很高的艺术水平和独特的艺术风格，而且规模宏大，内容也丰富多彩。

    青海民族学院民族研究所教授先巴对塔尔寺佛教艺术颇有研究。他告诉记者，虽然酥油花传入塔尔寺只有几百年，但经过几代僧人苦心钻研，塔尔寺酥油花的工艺水平居各寺院之冠。

    为使酥油花艺术保持长盛不衰，每年正月十五花展后，塔尔寺会评鉴上、下两院制作的酥油花，分出优劣，力图以这种比赛方式提高僧人的制作技术。

    塔尔寺寺管会办公室主任君尼告诉记者，为了促进酥油花制作技艺的发展，从今年起，寺院增加了制作酥油花的经费，在寺院里选拔一些年轻的僧人，由老艺人进行系统的指导等，他们也和老艺人商讨如何在酥油花艺人的培养方式上进行一些新的探索。

    2006年，酥油花经国务院批准被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。青海省文化厅社会文化处有关负责人告诉记者，目前他们正在制订相关的保护措施。