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故宫又称为紫禁城。把皇宫称为紫禁城，有何解释呢?紫禁城的"紫"是指紫微星垣。我国古代天文学家将天上的星宿分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又称紫微宫、紫宫。它在北斗星的东北方。"太平天子当中坐，清慎官员四海分"，古人认为那是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他办理朝政与日常居住的地方也就成了天下的中心。又因皇宫是等级森严的封建社会中最高级别的"禁区"，便有紫禁城的"禁"字来强调皇宫的无比尊严。

太微垣南有三颗星被人视为三座门，即端门、左掖门、右掖门；与此相应，紫禁城前面设立端门、午门，东西两侧设立左、右掖门。午门和太和门之间，有金水河蜿蜒穿过，象征着天宫中的银河。皇帝及皇后居住的乾清宫与坤宁宫，"乾"、"坤"二字就意味着天地的意思。其东西两侧的日精门与月华门，则象征着日月争辉。东西六宫及其他诸宫殿也都分别象征着天上的十二星辰和各个星座。

故宫房间知多少

故宫的房间数不清。有人说，故宫有9999间房；有人说，故宫的房间应该有9999间半，那么，又为何有9999间半呢?半间在哪儿?

原来，半间是指文渊阁楼下西头的那一小间。实际上故宫所谓的半间房是根本不存在的。文渊阁西头这间，面积颇小，仅有一作上下用的楼梯，但仍是一整间。文渊阁是藏我国第一部《四库全书》的处所，为了取"天一生水，地六成之"，以水克火之意，文渊阁一反紫禁城房屋多以奇数为间的惯例，采用了不讲对称的偶数--6间。但又为了布局上的美观，西头一间建造得格外小，似乎是半间房。故宫房屋到底有多少呢?据实地测量有8600余间。

冷宫何处

来故宫参观的人，总要找找"冷宫"在哪里，看皇帝是不是真地过着"三宫六院七十二妃"的生活。先谈"三宫六院"。故宫中路乾清宫、交泰殿、坤宁宫称为"三宫"。六院分别指东路六宫：斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫。皇帝的妻妾众多，说有"七十二妃"，或"粉黛三千"。据《礼记》记载，周朝的制度是"天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻"，这说明，早在我国周代，天子的妻妾就有夫人、嫔、世妇、御妻等名号，数量也相当惊人。封建帝王有着"至高无上"的权力，可以随心所欲地挑选妃子。 "宫中多怨女"，在封建社会里，多少青年女子被关进宫内，终生不得自由！

至于选到宫中的女子，一旦失宠，便在宫中禁室里等死，更为悲惨。故宫的"冷宫"在哪里?并无定所，但历来有两种说法，一说即是乾清宫、长春宫；一说"冷宫"无固定地址，关禁王妃、皇子的地方，便俗称"冷宫"。

查遍所见明、清史料，紫禁城无"冷宫"匾额，冷宫并不是某一处宫室的正式命名。根据一些文献记载，明、清时代被作为"冷宫"的地方有好几处。

明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御花园西面的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、恪嫔等人。这个"冷宫"在紫禁城内之西。

光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所(现坍毁)，这地方就在今天珍妃井西边的山门里。如果这一出自太监之口的传闻属实，则此地也算得一处"冷宫" 。

门字之谜

故宫各门匾中"门"字末笔直下至底没有向上的勾脚，为什么故意写成这样呢?

原来"门"字的这种写法宋代就有了。据说宋偏都临安后，玉牒殿失火，殿门烧光。宰臣奏说，宫殿匾额中的"门"字，末笔都有勾脚，带火笔，因此招火，将这些匾额全部烧掉方能免灾。从此以后，凡宫殿的匾额，书写时"门"字末笔都直下，不勾脚。

有一个为写"门"字而丧生的故事，更能说明宫殿匾额"门"字无勾的原因：明太祖在南京命中书詹希原写太学集贤门匾，所写"门"字，末笔微微勾起，多疑的明太祖便大发雷霆说：我要招贤，你詹希原这厮要闭门，塞我贤路!遂下令斩之。真是伴君如伴虎！

故宫谁设计

故宫这样宏伟的建筑，如果浩大的工程，由谁负责设计?又是谁主持施工的?这的确是个历史谜团，难倒不少老北京人。因为故宫的建筑上没有如现代建筑那样明确地刻上此建筑物建于何年，由何人设计等字样。目前大多数人都认为故宫是明代一位杰出的匠师，姓蒯名祥，人称蒯鲁班的人设计的。

但是，近年来故宫博物院古建部高级工程师、年近古稀的于倬云先生提出了不同意见。他认为，曾经参加建造南京宫殿的蒯祥是故宫的设计者这个说法不确切，其实，蒯祥只是故宫的施工主持人，故宫真正的设计人应该是名不见经传的蔡信。永乐15年紫禁城宫殿开始进入大规模施工高潮时，蒯祥才随朱棣从南京来到北京，开始主持宫殿的施工，而在此之前，蔡信已主持故宫和北京城的规划、设计和建造了。

三大殿院内为何不种树

翻开故宫的兴衰史，就能查阅到紫禁城里少古树原来跟清代的一次农民起义有关。1813年9月15日，北京宛平宋家庄(今大兴县宋家庄)人林清率领义军冲向东、西华门。东路义军受阻失利，西路义军攻入西华门，杀到隆宗门，门已关闭，义军见宫墙两边树木参天，便爬上大树，奋勇翻墙，并砍折树枝，准备火攻隆宗门……

三大殿院内不植树，有人说是怕隐蔽于树丛中的敌人威胁皇帝的安全。这种说明乍听似乎有理，实不尽然--故宫养心殿、御花园中古松苍柏高大茂密，怎么解释?有人撰文提出三大殿院内不种树，主要是出自烘托意境的需要。太和殿、中和殿、保殿并称外朝三大殿，是皇帝举行盛典的地方，从位置上说居整个外宫建筑的中心，也是整个北京城的中心。为了突出这组宫殿的威严气势，建筑上采取了许多手法，其一便是院内不植树，从皇城正门天安门起，经端门、午门、太和门，这之间的一系列庭院内都无树木(现在端门前后的树是辛亥革命以后种植的)。当时人们去朝见天子，进入天安门，经过漫长御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，会感到一种无形的，不断增长的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，这种精神压力达到顶点。而这正是至高无上的天子对自己臣民所要求的。如果在这些庭院内都种上树，绿荫宜人，小鸟鸣叫，那将会破坏朝廷的威严氛围。

的确，宽阔的广场、蓝蓝的天空，把三大殿映衬得更加威严壮观，让人肃然起敬。三大殿院内不种树是否还有其他方面的原因呢?在游览中，我们不妨再探索、再思考，彻底解开这一名胜之谜。

颐和园之谜

布局之谜

虽然您不止一次去过颐和园，但在园林里隐藏着古建筑的多处机密，恐怕您还是头一次听说吧？不信，您就看下面的这张卫星照片，照片上的昆明湖霎时变成了一个寿桃，万寿山忽然展翅成了一只蝙蝠，连十七孔桥也成了一只长长的龟颈。这些精妙的设计到底是古人有意建造还是种巧合？

从这张照片上看，昆明湖确实酷似一只寿桃，只见寿桃的"歪嘴"，偏向东南方向的长河闸口。寿桃的梗蒂，是颐和园西北角西宫门外的引水河道。最为称奇的是，斜贯湖面的狭长的西堤，构成了桃体上的沟痕。而万寿山下濒临昆明湖北岸的轮廓线，则恰似一只蝙蝠，振翅欲飞。

昆明湖北岸的轮廓线，明显地呈一个弓形，弓形探入湖面的部分，形成蝙蝠的头部。弧顶正中凸出的排云门游船码头，像是蝙蝠的嘴。向左右伸展的长廊，恰似蝙蝠张开的双翼。东段长廊探入水面的对鸥肪和西段长廊探入水面的渔藻轩，适成蝙蝠的两只前爪，而万寿山及山后的后湖，则共同构成了蝙蝠的身躯。　　

看起来，巧妙的设计似乎有一定的道理。但寿桃蝙蝠之谜，是不是古人有意为之还不能过早下定论，必须找到有力的证据。古人的历史感责任感都很强，做一件事都会向后人有交代。那么，颐和园里的碑文对此有记载吗？遗憾的是在查阅了相关资料和实地考察后，在颐和园里的几个碑文中并没有看到对于这个东西的记载。

其实，巧妙的营造山水系、设置亭台楼阁，使之蕴涵某种吉祥寓意，是古代园林建设中常用的手法。例如恭王府花园"萃锦园"中，就建有平面呈蝙蝠状的殿堂，称为"福殿"。园中还有一座蝙蝠形的水池，称之为"福河"。在圆明园遗址公园中，长春园西洋楼"方外观"废墟的前方，尚完整保留着两座用石块砌筑的平面呈桃状的水池。虽然能够证明颐和园"福山寿海"的直接证据暂时还没找到，但这正是古人在建筑设计中的魅力所在

铜牛之谜

在颐和园的昆明湖东岸，十七孔桥边，是一座铜铸的如真牛大小的牛，卧着，昂首凝视远山近水。据说它是二百多年前，乾隆皇帝重修颐和园时铸造的。

中国古代就有把铜比为金的说法。因此，不少人把这个铜牛就叫做金牛。乾隆皇帝还命匠人在牛的身上刻上了一首"金牛铭"。据说1900年八国联军侵入北京后，大肆劫掠。有些洋人听说昆明湖边有金牛，就进园搜索，可是这头牛又大又重，砍不动，搬不走，仔细看来乃是黄铜铸成，就乱砍几刀，连呼晦气悻悻而去。

为什么要在昆明湖边铸造这么头牛呢?大体有这么几种说法；

一是"五镇"说。传说北京城有金、木、水、火、土五大镇物。大钟寺有"钟于"之称的大钟是金镇，景山是土镇，昆明湖则为水镇。湖边的铜牛是为了镇水。

二是"洪水标志"说。北京的地势是西北高，东南低，昆明湖在北京的西北，比紫禁城的地基高约十米，到了多雨季节，仔细观察昆明湖水位与铜牛地基的距离，可据以做好城里的防洪工作。

三是"牛郎织女"说。在昆明湖西堤的玉带桥附近，有一个栽着不少桑树的"耕织园"村。200年前，那里的人们采桑养蚕，煞是热闹。而昆明湖东岸又有一头铜牛，于是把前者比作织女，后者象征牛郎了。

天坛

天坛是世界级的艺术珍品之一，其艺术主题为赞颂至高无上的"天"，全部艺术手法都是为了渲染天的肃穆崇高，取得了非常卓越的成就。如果我们换一个角度看，天坛不但是建筑珍品，还隐藏了众多鲜为人知的故事。

为什么北京的第一座立交桥(明朝)会在天坛？

丹陛桥

从皇穹宇由南往北，连接圜丘和祈年殿的丹陛桥也叫海墁大道，是一条南北走向的石砌台基。全长360米，宽约30米，整个桥体由南向北逐渐升高，南端高约1米，北端高达3米左右。如此设计建造，一则象征皇帝步步高升，寓升天之意；二则以表示从人间到上天有遥远的路程。它是天坛内坛的主轴线，起着连接南端圜丘坛和北端祈谷坛两组建筑的重要作用，是皇帝登上祈谷坛的惟一通道。桥面以左、中、右三条纵向条石划分为神道、皇道、王道。大道中心的主轴线为神道，供皇天上帝神灵行走，任何人不能使用；轴线东侧的道为皇道，为皇帝专用；轴线西侧的道为王道，供王公大臣通行，等级森严。

这分明是一条大道，为什么又叫做"桥"呢？首先它比两侧地面平均高出4米，但最主要的是在大道下边有着一条券洞式的东西通道，与上面的大道正好形成立体交叉，所以叫做"桥"。桥下的券洞叫做"进牲门"。就是在祭祀前，牛羊都要通过桥下的一个券门被赶到500米外的宰牲亭宰杀，制成供品。祭前，用黄绒绳将"牲"捆好，用木盆盛活鱼，击鼓奏乐穿门而过。所以这个通道也被叫做鬼门关，平时无人敢走近此门。说得远了一些，总之这"丹陛桥"确实是桥，而且是一座"立交桥"，按年代计算恐怕称上古都北京"第一立交桥"了。

圜丘坛上的天心石为什么不能回音了，它还是原来的那块石头么？

天心石

天心石即是圜丘坛最上层的中心石，从天心石上发出的声音，传到周围等距离的石栏板后，即迅速被折射回来，圜丘坛的半径较短，回声较快，据测验，从发音到声波再回到天心石的时间，总共仅有0.07秒，说话人几乎无法分辨回音与原音，并且回音是同时从四面传来，声波震动较大，听起来响亮且有共鸣感。封建统治者把这种声学现象称作是上天垂象，还赋予了"亿兆景从石"的美名，意即对皇帝所发出的命令，都要绝对响应，否则就是违背天心。

不过因为天坛游客众多，为了对文物古迹进行保护，现在天心石上面已经重新覆盖了一层石料，也就是说，现在在天坛所看到的天心石已经不是当初的那块了，但这也改变了圜丘坛原有的声学结构，再加上平时游客众多，站在天心石上说话已经很少能够听到回音。

天心石的回音效果确实是很奇妙的。另外还有回音壁和三音石。但在回音壁和三音石中间还是有一组圆形的墙，能够把声音关住。但是在圜丘上没有墙，只有周围有一些拦板，但是它能产生非常奇妙的回音现象。现在因为声学结构的变化和游客众多，往往听不到它，确实是一个遗憾。

但是真正说起来古人在修建祭天建筑的时候，他总是意图想用一种什么方式去来表达他祭天的这样一种思想。比如说天坛，它要修成圆形的建筑代表"天圆"，使用蓝色的琉璃瓦，甚至包括数字以及它的祭祀方式，都是想达到这样一种目的。那么我们想，声音也是它想达到与天相通的一种方式。除了天心石之外，还有回音壁、三音石对话石等等。都是因为声音反射的这种原因而产生一些很奇特的声学效果。

相当于中央音乐学院的神乐署为什么成了中药铺，而且生产的药材还远销国外？

神乐署

神乐署是管理祭天时演奏古乐的机关。明代叫神乐观，总负责人叫"提点"，副手叫"知观"，以下为"协律郎"、"司乐"等。据传说，这些官员、乐师、舞生都是道士，但不是念经修炼的"全真"道士，而是专门研究音乐并与民间有着密切关系的艺人。

神乐署建于明永乐十八年，称作神乐观，顾名思义是一所专司祭祀音乐的道观。神乐署建筑总平面呈东西长南北短的长方形，为两重殿宇的三进院落，神乐署大门朝东，前殿五开间，明称太和殿，清康熙年间改名为凝禧殿，用于排演祭祀大典；后殿七开间，原名玄武殿明末改称显佑殿，用于供奉玄武大帝以及诸乐神；殿后还有袍服库、典礼署、奉祀堂等建筑，东跨院由通赞房、恪恭堂、正伦堂、候公堂、穆佾所等建筑，西跨院有掌乐堂、协律堂、教师房、伶伦堂、昭佾所等建筑。据史料记载，天坛神乐署除了上述建筑之外还建有大量的茶棚、酒楼、药铺等建筑，在神乐署围墙内甚至还有一座关帝庙。

明朝的神乐观不仅仅是一处皇家祭祀机构同时也是市民休闲娱乐的去处，一方面是每年随同皇帝赴天坛祭祀的各级官员会在神乐署赁房居住，另一方面是神乐观中的道士种植花草、配制草药的技术在市民中口碑极好，人们纷纷到这里欣赏花木购买草药，当时神乐署中仅药铺就有保合堂、保龄堂、育生堂、广德堂、天德堂、瑞德堂等数家，久而久之神乐署便成为北京的一大庙会一直繁盛到清朝初叶。

神乐署中最有名的药材当属益母草。益母草是一种药材，开白花、性温和，滋补效力尤佳，为妇科良药之一。天坛建成后，神乐署的道士把野生益母草移植于天坛内，因为天坛的土壤很适合益母草生长。道士为了谋取钱财，竭力宣扬天坛益母草是"仙药"，并广为栽培，熬制"益母膏"，开设药店，从而大发其财。明清时期炼制的"益母膏"越发精良与有效，成为北京名产，不但行销全国各地，而且成为我国最早的出口商品之一。

清嘉庆十三年，取缔神乐署内商店，而将一些药店保留，但神乐署中不准再种药材，只有天坛内益母草自然生长。益母草的名气越来越大，并行销海外。清亡后，袁世凯下令将所有的药店逐出天坛，只许每年秋季进入天坛采药，益母草的销路因此受阻，直至衰落。

皇帝祭天为什么要挂灯笼？

望灯杆

在昭享门(南天门)西，有三座高大的石台，即望灯台，台上有长杆叫望灯杆，该杆始建于明朝嘉靖九年(1530年)是祭天的时候挂灯笼用的。因为当年祭天的时间不是在白天，而是在日出前七刻，即零晨四点一刻。

不过，皇帝照亮，非同一般，那必须是"吉灯高照"，杆长9丈9尺9寸。清朝雍正时，改为9丈；乾隆时又加长了1丈4尺的大灯笼，为10丈4尺；嘉庆时，又改回为9丈。杆身明代时涂蓝色底，绘红火焰金色龙。清顺治十四年(1657年)改朱红漆，不绘图画，顶部仍为金色。灯杆最后一次涂饰，是在袁世凯登基祭天时。

望灯杆上所挂的望灯特别大，为直径6尺，高8尺的大灯笼，好似一间小房子。灯笼套是用铁丝编成的龟背锦花纹，套里糊上黄色绵纸。先在用木板制成的灯托上燃点蜡烛，然后用灯套套上，这就是望灯。这种蜡烛是四川、云南的贡品黄蜡，经内务府蜡库加工制成高4尺，粗1尺，并铸有凸龙花纹的"蟠龙通霄宝蜡"。燃点的时间，可达12小时，既不灭，也不流油，通霄达旦，不必剪蜡花。它是宫中极珍贵的工艺品。

"暮鼓晨钟"的来历

钟楼和鼓楼位于北京中轴线的北部终点，是一前一后的两座高耸的建筑物。鼓楼与钟楼是北京古代的报时中心。

鼓楼始建于元至元九年，(公元1273年)，原名齐政楼，聂金、木、水、火、土、日、月七政之意。地处元大都的中心，但元末明初毁于战火。明代永乐十八年(公元1420年)在旧址东面重建，这就是现在人们所见到的鼓楼。鼓楼是老北京的报时中心，因此台基高达4米，台上横列5间房屋，楼高达46.7米。红墙朱栏、雕梁画栋、兽脊飞檐，在阳光映照下显得雄伟壮丽。从楼后侧一小门登69级台阶，直上楼顶。这里原有宋代遗物铜刻漏、漏壶和铙，但明末清初即已遗失。原置有象征24 节气的大鼓24面，现仅存一面。鼓高2.22米、直径1.40米，需整张牛皮才能蒙成。上有刀痕一处，是八国联军直攻北京后，日军以刺刀刺破的，因为更鼓巨大，无法劫走。

钟楼在鼓楼北面，相距约100米，是一座直立耸起、灰墙绿瓦的建筑。楼通高47.9米，从东北角一小门登75级台阶而上。楼上悬挂着一口铸有"永乐年、月、吉日制"印记的特大铜钟，高5.55米、直径 3.4米、厚120-245 毫米、重约63吨，可称中国古钟之最。鼓楼和钟楼，一红一灰，和谐美妙。

钟鼓楼是如何报时的呢?这要从中国古代计时方式说起。

按习惯，古人将一夜划分为五更，每更等于一个时辰，即相当于现在的两个小时。19时称为定更，又称起更；21时称为二更；23时称为三更，俗语"三更半夜"或说"子夜"指的就是这个时辰；1时称为四更；3时称为五更；5时称为亮更，也就是天亮的意思。为了解准确时间，钟鼓楼最早备有4个铜漏壶，分别叫：天地、平水、万分、收水。漏壶正中安装了1个名"铙"的铜乐器，以机械操纵，时到每刻击铙报点。后来又改用辰香计时，即以香燃烧的时间来确定时辰。钟鼓楼专司更筹，每到定理就先击鼓，后撞钟，提醒人们进入睡眠。从二更到五更，就只撞钟不击鼓，以免影响人们休息。到了亮更，则行鼓后撞钟，表示起床时间已到。击鼓之法，先快击18响，再慢击18响，俗称 "紧18、慢18"，快慢相间共击6次，总计108次响。撞钟方法与击鼓方法相同。之所以将钟鼓声定为108响，是由于古人以108响代表一年的缘故。

钟鼓声宏厚有力，北京城及近效区40里以外都能清晰地听到。清代司鼓者是銮舆卫校尉。每定更，司鼓校尉以"对灯"为号，钟声响起，城门关闭，交能断绝，叫"净街"。这时，皇宫及京城大小街巷的更夫们手持铜锣、梆子和护身用的器具开始上夜，一为报时，一为守卫城的安全。文武百官入朝都以钟鼓声为准：听到三更钟声就起床，四更钟声就赶到午门外集合，五更钟声就鱼贯入朝，跪在太和殿前的砖地上听旨。

鼓楼击鼓定更，钟楼撞钟报时，在没有钟表计时的古代，钟鼓声对老北京人的起居劳作起着相当重要的作用，因此人们常说"暮鼓晨钟"。

在以上所谈到的这些皇家建筑中人们可以瞻仰往日皇家的威仪。但是，一些不太被人注意的古建筑，也包含了这座城市的很多故事，让人回味不已。

囚禁光绪皇帝的瀛台

再说说囚禁光绪皇帝的瀛台。光绪皇帝推行变法、力图振兴，结果在瀛台被囚10年之久，成为当时最高级的囚徒，实在是悲剧人物，人们或许要问：瀛台何在?何以竟能成为堂堂皇帝的囚笼?

瀛台在北京城中，在中南海的南海里。它四面环水，实为一小岛，北部有一木桥与陆地相连。中心建筑为涵元殿，并有许多亭台楼阁和奇石占木。它初建于明代，命名为南台，清顺治年间修葺扩建后，改名为瀛台，当年康熙和乾隆曾多次在此听政、赐宴。

戊戌政变以后，慈禧太后盛怒之下把光绪囚禁于涵元殿。涵元殿为瀛台正殿，坐北面南。北有涵元门与翔鸾阁相对，南有香宸殿与迎熏亭相望，隔海便为新华门。建筑规模虽不如紫禁城，却也富丽堂皇。但是，自从光绪被囚于涵元殿，此地便被凄凉、惨淡气氛所笼罩。光绪除每天清晨被拉去陪慈禧上早朝外，其余时间便被囚禁在此，严禁外出。侍奉光绪的太监，均经慈禧的心腹李莲英亲自挑选，对光绪名为服侍实为监视。据说某年的冬季，南海水面已经结冰，一天，光绪微服出行，孰知刚走不远，便被守门人发现，即“跪阻”返回。事后，慈禧太后闻知此事，居然命人把水面的冰凿开，以防光绪逃走。

光绪被囚瀛台期间，身心备受折磨。据说涵元殿那纸糊的窗户破了之后，竟没人给补一补，这在北国严寒的冬天，确实是令人难以忍受的。光绪在凛冽的朔风中竟冻得浑身发抖，手足麻木。光绪帝登基以后，未能励精图治，复兴祖业，自身也落到“欲飞无羽翼，欲渡无舟楫”的地步，难怪他要不时慨叹：“我不如汉献帝!”尤其令光绪难堪的是，慈禧为了从精神上折磨光绪，竟把光绪惟一宠爱的珍妃打入冷宫，并水远不准光绪与她相见。

光绪皇帝在瀛台的囚禁生活中，度过了他生命的最后岁月。直到光绪三十四年十月二十一日先于慈禧太后一天死于涵元殿东室，结束了他的一生。由于他的死与慈禧太后仅相差一天，因而有人怀疑是慈禧把他害死，也有人说是袁世凯用毒药把他毒死。这都只能是历史疑案了。

城门楼

现在，满北京都充斥着所谓的现代建筑，许多老建筑也面临着“拆”的命运。在拆拆建建当中，北京人都快想不起老城墙是什么样了。北京城墙大都已拆掉，惟保留了三座门楼：正阳门、东便门和德胜门。

北京有句老话：先有德胜门，后有北京城。此话道出了德胜门的来龙去脉。元朝末年，大将军徐达率领军队攻破了元朝的大都城(即北京)，元顺帝急忙从大都城北门健德门逃走了，元朝从此灭亡。徐达便把健德门改成德胜门，也叫得胜门，可能是纪念明军取得胜利之意。这是洪武元年(1368年)的事。到了永乐十八年(1420年)修北京城时，就把大都城的城墙南移两公里，另外修了城门和瓮城，还叫德胜门。由此看德胜门的命名早于北京城52年。

北京城建成了，共有9个城门。各有各的用途：在封建王朝时代，皇帝专门喝玉泉山的泉水，给皇帝运水的水车，从西直门出入；给宫廷运煤的煤车出入于阜成门；正阳门出入皇帝祭祀天地的车辇；朝阳门走粮车；东直门通柴车；崇文门进酒车；宣武门出刑车；安定门出战车；出兵打仗，得胜还朝，要进德胜门。据说，清朝士兵们进德胜门时还要高唱“得胜歌”。听“老北京们”说，这得胜歌就是八角鼓(单弦)的前身。

据史书记载，明正统十四年(1449年)八月瓦刺军进攻北京，兵部尚书于谦率领大军出安定门迎敌，一举击毙了号称“铁颈元帅”的也先的弟弟索卯那孩，把瓦刺军打得丢盔弃甲。于谦得胜，凯旋而归。这是于谦保卫北京的一次大胜仗，在历史上很有名。以后，到了祟桢十七年(1644年)，皇帝朱由检派吏部右侍郎李建泰带兵出安定门，开赴山西去打李自成的起义军。军队刚走到涿州，迎头碰上闯王的部队，兵士不战自溃，闻风丧胆而逃。李自成的大军乘胜追击，打下了北京城。朱由检见大势已去，只好在煤山上了吊。可见名曰德胜门，实际上胜败都有。

北京内城有九门，这九门都有城楼和箭楼。可是德胜门的箭楼却有点与众不同。拿正阳门来说，箭楼下有门洞和城门，而德胜门的箭楼却没有门洞和城门，也是北京独一无二的没有门洞和城门的箭楼。

德胜门已经有500年的历史了。在明朝嘉靖年间和清朝康熙年间都曾经重修过。民国初年也修缮过，因为财力不足，只修了半个城台就停工了。民国十三年，北洋政府索性将城楼拆掉，卖了木料，用这笔钱给政府官员发了薪金。