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在数千年的中华文化史上，"社"受到东方行先民高度的重视，大者象征国家的命脉，小者也是地方的护卫之神。原始社会，先民们都要在社神石下祭祀天地，庆贺丰收。春秋战国时期，晋文公围击卫国、攻取曹国，都以拔取卫、曹的社神石标志最后的胜利。汉代文字学家许慎在《五经异义》中也记录了东方的主要民俗--祭祀石主。唐诗中还有一首《社日》的名句："桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。"20世纪的鲁迅先生更有一篇著名的小说叫《社戏》。苏鲁的石干妈，江南的石婆婆……都是那千古"社戏"的孑遗。

社戏的演出，众彩纷呈，既庄重肃穆，也热闹异常，四邻乡里，成群相结，呼拥于社所。后期的最简易的社所，也要在大树下立石或造屋，陈设着作为"社肉"的供品。香熏中燃着整块的香料，烟气缭绕。在礼仪过后，参加敬祀的族人还可以分用丰盛的祭品。那些以"猪、羊肉、腰子、奶房、肚肺、鸭饼、瓜果之属，切作棋子片样，滋味调和，铺于饭上"的祭品，称作社饭。而社酒就更是不可或缺的"社戏"场上的唯一的饮料，如唐诗《社日》所写，到了傍晚，家家扶回去的那些醉人，自然就是畅饮了社酒的食客了。

祭社时，必有社戏、社舞的演出，场地就是"庙台或野台"，鲁迅在《社戏》中写的是搭在水边的庙台。发展到后期，社戏的演出场景十分热烈甚至壮观，有宋人的诗文可以为证：
"轻薄行歌过，颠狂社舞星。"

"其社火呈于露台之上，所献之物，动以万数……"

绍兴社戏

在绍兴，社日演戏是由来已久的了，南宋时，陆游的"社日"诗中就已经有"太平处处是优场，社日儿童喜欲狂"的题咏。至清代，社戏成为乱弹戏剧的主要演出形式。

以庙会戏为主

绍兴乱弹戏班所演的戏，大致可以分为庙会戏、节令戏、祠堂戏、喜庆戏、事务戏、平安大戏等等。绍兴的大部分地区以庙会戏为主。庙会戏是指在各种神道如关帝、包公、龙王、火神、岳五猖、城隍、土地等等诞辰祭祀活动中演出的戏。祭祀神道的诞辰，是神庙所在地的农村的盛大庆典，通常举行迎神赛会，绵延数里乃至十数里，哄动村社。同时，农村的贸易集市活动，也在庙会期间举行，百货骈集，称为会市。演戏酬神，也是祭祀活动中的一个组成部分，届时，村民们遍邀外地乡戚，备酒备饭，招待看戏。

在绍兴城乡，这种庙会戏的演出十分频繁。李慈铭《越缦堂日记》(《绍兴公报》社编印)中说:"越人好，多淫祀，自二月至五月，赛会无虚日，大率非鬼之祭，唯（马臻）太守功德在人，虽远益彰，歌舞其下，犹为近古。"其实，庙会戏的演出，也不仅在二月至五月，差不多是全年陆续不断，演出的目的是求福佑、保平安、祈丰收、逐瘟疫。

庙会戏是绍兴乱弹戏班所演社戏中的大宗，不胜编记。在绍兴城郊，有四月初六西郭门蒋家楼的"黄老相公会"，有七月十三昌安门外文应桥的"朱(买臣)太守会"，是规模最大、异常热闹的两次大庙会，都是数十副戏班沿河搭台演出，各地"成头"（接洽戏班演出业务者）也赶来观剧，以品评高下，定价定戏，联络戏班，洽谈业务。戏班的演出也特别地巴结，以求有好的名声，高的戏价，多多益善的演出机会。

乌篷船上看社戏

在绍兴的水乡古镇，河道交叉，湖泊棋布，家家临水影，户户枕浣纱，故而社戏的舞台多半是临水而建的，因此古镇上百姓去看戏，大多是在乌篷船上看的。

社戏一般是从下午开始。中午一过，四乡八邻的人们，便扛着自家的长凳、竹椅子三三两两来到台前，但更多的是摇着乌篷船，咿咿呀呀地向戏台方向聚合。一时间，戏台前面的小河里是船来船往，黑压压的一片，甚为壮观。在开戏之前，主办者会在戏台前点上蜡烛，放上整鸡、整鱼和元宝肉，并将写着"土地菩萨"的黄纸贴在戏台幕布上，以求来年菩萨保佑。演员在社戏开始的时候会说几句诸如"恭喜发财"之类的吉利话。"主办者"也会放个红包到台上，再放几挂鞭炮，以示感谢。

社戏一般以绍兴大班为主，风格粗犷豪放，唱腔高亢激越，拖音很长，锣鼓声很响亮，即使离戏台很远，照样听得清清楚楚。在船上听戏，加上水对折射，显得声音更加清亮。绍兴大班的剧目多是热热闹闹的武戏和大快人心的包公戏。但随着越剧越来越受到人们的喜欢，现在绍兴的社戏，大多改为越剧了。

每次演社戏时，很多做小买卖的就会闻讯而来，在现场卖一些糖果、瓜子、甘蔗、荸荠、花生、馄饨、香肠、年糕、茶水等。社戏也是小孩子们的天堂。这时候大人们忙着看戏，不会去管他们，他们就可以和村里的孩子尽情玩耍。何况还有那么多诱人的小吃，真可谓是一举两得啊！

上演千年的社戏

"空巷看竞渡，倒社观戏场。"南宋诗人陆游曾用这样的诗句来形容社戏上演时的场面。时至今日，社戏在绍兴、温州等地的农村上演时依然保持着这样壮观的场面。

每逢春节，许多民间职业剧团的演出日程安排会非常紧张，大多是到农村参加高强度、高密度的社戏演出。所谓民间职业剧团，是相对于国有剧团而言。这些剧团大多是自发成立，一般规模较小，甚至三五名演员就能组成一个剧团，演出方式也是灵活多样，但业务却颇为繁忙。绍兴和温州都有很多这样的民间职业剧团。

在绍兴市中心的大街上，随处可见出售戏剧用品的小店。仅在越剧故乡嵊州市，就有1000多个民间职业剧团，3000多人的演艺大军。作为浙江省最知名的剧团之一，绍兴小百花越剧团每年春节期间自然成了社戏演出的"抢手货"。据估算，绍兴小百花一年的演出场次大约100场出头，春节期间就将近40场；而且春节时一场戏的价格大约是平时的两倍。这么算下来，春节里社戏演出的收入要占到全年收入的一半以上。

不管是民间剧团的工作人员还是爱看社戏的民众，在两件事情上他们的看法几乎是完全相同的：一是社戏的大部分市场在农村，二是社戏的绝大部分观众是年龄在四五十岁以上的人。

年龄越大的越喜欢看社戏，很多老人甚至是由儿孙搀扶着来看戏的。真正能看到最后的还是老年人，他们不仅不会看厌，反而会觉得看得不过瘾。但大多年轻人只是来凑凑热闹，他们更喜欢的是电视和电脑、上网。绍兴小百花剧团的负责人介绍说他们80％的演出在农村，20％的演出在城市，农村也是剧团经济收入的主要来源，城市演出则主要是为了打品牌。

绍兴市戏剧家协会副主席汪嘉宝认为，随着城市化进程的加快，绍兴周边的郊县也在逐渐向城市方向发展，社戏的生存空间也正随着城市化的推进而被逐渐蚕食。"如果喜欢社戏的老一辈人不在了，新的爱好者却没有培养出来，也许有一天社戏这种民俗文化真的会随着经济的发展而消失。这也是一种正常现象，算是自然规律吧。"汪嘉宝说。

"观众的兴趣爱好也是会随着年龄的增长发生变化的。"绍兴小百花的办公室主任汪志平仍抱有一份乐观，"很多人年轻时并不能接受越剧，但是随着年龄的增长也会慢慢喜欢上戏剧。