中国佛教有句著名的话：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”归纳为两个字就叫“行善”。释迦牟尼佛出家前看到人们在出生时遭受的痛苦，在老迈时遭受的痛苦，在生病时遭受的痛苦，在死亡时遭受的痛苦，心里非常难过，于是他毅然出家寻求彻底解除众生痛苦的途径。对于人们在现实生活中遭到的种种痛苦，佛教徒看作是解救倒悬之苦，是刻不容缓的。佛教虽不可能使所有人免于痛苦，但以慈悲之心，献上一份心意，为众生、  为社会做一点好事，这是佛教徒的神圣职责，不仅于人有利，于己也有功德。所以佛教徒的乐善好施就成为一种传统。在今天的社会看来，这些美德应是“佛教的优良传统”。“发扬佛教优良传统”这句话是毛泽东1952年提出来的。中国佛教界根据自身能力和条件经常做的慈善公益事业有以下几方面：（1）赈灾济困，（2）施医舍药，（3）修桥铺路，（4）植树造林，(5)捐资助学，（6）办养老院，（7）恤贫助残，（8）救助野生动物等。目前中国著名的佛教慈善事业机构首推南普陀慈善事业基金会，该会以创办人妙湛法师圆寂前留下的一句话：“勿忘世上苦人多”为办会宗旨。近年在会长圣辉法师领导下不断发展壮大，救助对象遍及全国各地。该会还协助各地佛教协会成立了几十处慈善机构。八年来，南普陀慈善基金会向社会捐资1700多万，其中包括为贫困地区建了19所“希望小学”。
 

慈善公德会唯贤法师和新月法师救助困难群众
 

　　重庆市佛教协会成立了重庆市佛教界资助失学儿童希望工程委员会，率先支援“希望工程”。后成立专门的慈善功德会。10年来资助了24000多名失学儿童。1998年还开展了救助贫困母亲及其孩子的工作。广东佛教协会10年来用于慈善事业的款项已达一亿多元人民币，现有6个慈善基金会，一所养老院，一所弃婴收养所。上海佛教界有两个专项基金会，近20年来为社会捐资达1600多万元。湖南也是慈善事业办得好的省份之一。