在中国，现存的五大宗教：佛教、道教、伊斯兰教、罗马天主教和基督教新教中，道教是惟一产生与发展在中国的本土宗教。虽然单从道教现存的宫观数量来看，是上述五种宗教中最少的，但是由于道教继承了中国人祖先古老的信仰内容，对于中国文化的发展，中国人的日常生活习俗影响一直非常之大。世界上任何地方只要有中国人的生活社区，那里就一定能看到中国道教对他们的影响。可以毫不夸张地说，不了解中国道教，就不可能真正了解中国和中国文化。
　　

　　中国道教正式形成有组织的宗教，是在公元2世纪初的东汉末年。但是，它的主要信仰内容可以追溯到公元前几十个世纪的中国远古时代。一般认为，中国道教的信仰内容主要来自三个方面：一是产生于中国原始社会后期的自然崇拜和祖先崇拜；二是出现于中国公元前8世纪至公元前3世纪的春秋战国时期的神仙之说和方士方术；三是盛行于中国公元前202年至公元后220年的汉代的黄老思想。