《道藏》是道教经典的总集，道经总集编纂工作开始于唐代。唐代是中国道教第一个繁荣时期，在李氏帝室的大力扶植下，道经收集整理的工作达到了新的规模。唐玄宗开元中（公元713—741年），玄宗命史崇玄等40余人汇集编辑了《一切道经》一书，共113卷，在此基础上，又派人到全国各地寻访道教经籍，经过校订删选编出了中国历史上第一部道教经籍总集，内容按“三洞三十六部”编排，即洞真经十二部，洞玄经十二部，洞神经十二部，共3744卷。因成书于唐开元年间，故名为《开元道藏》。之后，随着朝代的更替，道经屡遭战乱兵祸，多次散落到民间，加之道教思想的发展，道教经籍也随之发生增减，宋、元、明历代都曾组织巨大人力物力进行《道藏》的编纂，收录的道教经籍也不断增加。宋代是中国历史上另一个崇尚道教的时代，共先后6次组织人员编纂《道藏》，宋初，宋太宗就命人在各地收集道教经籍，得7000余卷，经整理校正，除去重复者，最后编成3737卷；公元1008年在原有基础上增补，编出4359卷，公元1012年再次增补，得4565卷，因该总集以《千字文》为各函序目，始于“天”字，终于“宫”字，故名为《天宫宝藏》；为了让皇帝阅读方便，主持编纂道藏的张君房又将《天宫宝藏》中较为重要的经籍700余种，分为52部类，全录或摘录原文，编成122卷的《云笈七签》，俗称“小道藏”。宋徽宗笃信道教，他在位期间两次重新编纂道藏，最后修订的《万寿道藏》，已增至5481卷。北宋末年道藏由于战乱流散在北方，南宋王朝在南方建立后，于公元1179年，再次命人编纂《道藏》，卷数与《万寿道藏》相同。与此同时，统治中国北方的金王朝章宗皇帝也命道士根据《万寿道藏》进行增补，于公元1190年编集成《大金玄都宝藏》，有6455卷。元代全真道兴起，道教经籍中增加了全真道教的经籍，公元1244年编集成元代的《玄都宝藏》，共7800余卷。以上所编《道藏》大部已经失散，有的版本只有少数残本留存。现存的《道藏》为《正统道藏》和《万历续道藏》，是明代英宗和神宗两代皇帝分别于15世纪和17世纪组织编纂的，共5485卷，以“三洞、四辅、十二类”方法分类编辑而成。所谓“三洞”，即洞真部、洞玄部、洞神部，是沿袭了历代编集《道藏》的分类法，凡假托元始天尊所授的经书为洞真部，主要是“上清”经系的经籍；凡假托太上道君（灵宝天尊）所授的经书为洞玄部，主要是“灵宝”经系的经书；假托太上老君所授的经书为洞神部，主要是“三皇”经系的经书。所谓“四辅”，即有辅助之意，包括“太清”、“太平”、“太玄”、“正一”四部分，是关于对“三洞”所收经籍作解释和补充的经书。其中：“太清”部分收集的经书是对“洞真部”经籍的解释和补充，“太平”部分收集的经书是对“洞玄部”经籍的解释和补充，“太玄”部分收集的经书是对“洞神部”经籍的解释和补充，而“正一”部分收集的经书是对以上三洞所有经籍的解释和补充。所谓“十二类”，即“三洞、四辅”以外的经籍根据其内容与形式的不同类别，分为“本文”、“神符”、“玉诀”、“灵图”、“谱”、“戒律”、“威仪”、“方法”、“众术”、“记传”、“赞颂”、“表奏”十二大类分别收录。1900年，八国联军入侵北京时，将明《正统道藏》和《万历续道藏》印板全部烧毁，只有北京白云观所藏一部明《道藏》保存基本完好。1923年至1936年，为了抢救这一文化遗产，赵尔巽等一些社会知名人士发起重印明版《道藏》，他们以北京白云观藏《道藏》为底本，由上海涵芬楼影印，共印350部，每部1120册，称之为“涵芬楼本”，是流传至今的主要《道藏》版本。常见的《道德经》、《南华经》、《度人经》、《清净经》、《三官北斗经》、《玉皇心印妙经》等均收入《道藏》中。
北京白云观内保存的明木刻版《正统道藏》
北京白云观内保存的民国初年出版的《道藏》影印本（该书中华民国初据白云观藏明版《道藏》印制的）
清代没有进行编纂新的《道藏》，但先后编辑了《道藏辑要》和阅读《道藏》的工具书《道藏辑要目录》、《重刊道藏辑要子目初编》。《道藏辑要》最早是嘉庆年间（公元1796年至1820年）从明代《道藏》中选择173种道经编辑而成，后来陆续有所补充。至光绪三十二年（公元1906年），收录的道书增至287种，除原有的173种外，其余114种都是明代《道藏》未能收集到的，因此是研究和了解明清两代道教的重要资料。发生在清代的另一重要事件是20世纪初敦煌王道士发现莫高窟第17窟中的“遗书”，其中包括许多失传很久的古道经，被称为“敦煌道经”。这些道经共496件，全部是手抄件，属公元6世纪至10世纪之间的遗物。其中以唐高宗和唐玄宗时代的最多，大部都有残缺，但有极高的历史价值，是研究中国道教历史的重要文物，对于补充和校勘明代《道藏》也有重要意义。由于当时清朝政治腐败，1907年后敦煌道经大量被英国人斯坦因、法国人伯希和、俄国人科兹洛甫和日本人桔瑞超盗卖出境。新中国成立后，在中国政府和国外友好人士共同努力下，已有少数敦煌道经重回国内，现由国家保管。
