道教徒供奉和祭祀神灵、集体进行宗教活动并生活的处所，一般称之为“道教宫观”。从道教发展的历史看，早期道教并没有宫观，张道陵创教后相当一段时间内，其活动场所被分别称之为“治”、“靖”、“静室”、“仙馆”等。“治”是早期道教区域组织形式，也是道教活动中心；“靖”和“静室”是道教信徒治病、反省和与神进行沟通的处所；“仙馆”既是接待外来信徒的住所，同时也是迎接神仙的地方。由于中国古时把高于四周地面的建筑称之为“台”，大门两旁观望远方的楼阁建筑称“阙”，因为它起着“门观”（ 望远方）的作用，也被称为“观”。古代传说中描写神仙大都居住在神山上用黄金和白玉制成的“台”和“观”内，相传道教最早的宫观——陕西周至县楼观台，本是春秋时周王朝地方官尹喜观察天象的处所，也是他请老子讲授《道德经》的地方，至今仍称之为“台”。公元前2世纪后半叶，汉武帝信仰神仙，听说神仙都喜欢居住在高处，于是命人在长安（今西安）修建“飞廉观”，在甘泉修建“延寿观”，祭祀道教神仙。这是道教场所称“观”的开始，到了北周武帝（公元561—582年在位）时，下令将全国称为“馆”的处所，一律改称为“观”。公元7世纪后，唐王朝皇帝自称是老子的后代，首先将老子加封为“皇帝”，凡是供奉老子的地方均改称“宫”。后来被封为“帝”的道教神仙不断增多，许多“道观”改称“道宫”，“宫观”就成为道教场所的总称。今天，道教活动场所除称之为“宫”或“观”外，也有叫“台”、“洞”、“庵堂”、“道院”、“庙”等名称的。
　

江西龙虎山天师府客厅（历代天师居住之所）
　

　　道教的活动场所从“治”、“靖”、“静室”逐渐发展到“宫观”为主要形式，反映了道教组织由较松散的早期道教逐渐向组织更为完善的规范化宗教形式发展的演变过程。道教宫观建筑的风格可能因为时代不同、所处山林城镇的环境不同而不同，宫观内所供奉的主要神仙也不尽相同，但是，从13世纪以后，其建筑布局大致趋于一致。现在，较有规模的道教宫观大体都由山门（大门）、钟楼和鼓楼、供奉灵官的神殿、供奉主要神仙的殿、供奉玉皇的神殿、供奉三清的神殿、供奉本宫观或本道派祖师塑像的殿堂等，有的还保留了许多历史名人到访和著名道士修炼的遗迹。在宫观的内部管理上，也逐渐形成了一套完备的管理体系，如都请有一位有修养、受过道教“三堂大戒”德高望重的道士为“方丈”主持教务，有一位总管全宫观事务的“监院”（俗称“当家”）。下设“八大执事”，分管接待、殿堂、财务、伙食、仓库、宿舍等事项，较大宫观执事以下又设有“三都、五主、十八头”等职务，协助执事以保证宫观各项活动的运作，并有严格的戒律，如有违背将遭到惩罚。1949年，新中国成立后，各地宫观先后废除了带有封建性管理制度，实行民主化管理。宫观由宫观道士定期选举产生的“民主管理委员会”管理，方丈由民主管理委员会聘请，监院和八大执事都由民主管理委员会成员担任，有关宫观的重大事项由民主管理委员会集体讨论决定。有的宫观也设立了一些适合现代社会生活的机构如接待处、办公室、保卫室等替代了原来的“三都、五主、十八头”职称，但基本职能仍未改变。正一派道士虽有家室，大都居住在所在宫观附近，宗教活动主要在宫观内进行，接受所在宫观的统一管理，并参加对宫观的民主管理。
　

山西运城地区芮城永乐宫