老年人一直是中国城市体育锻炼的“主力军”。2005年，中国65岁以上的老年人口约9153万，占总人口的7.7%，这表明中国人口已基本完成由成年型向老年型的转变。目前，中国上海、北京等城市已属老龄化城市。由于中国人口基数较大，老年人口的绝对数值很大，老年人体育的发展成为全社会关心的一件大事。老年人通常对健康长寿有切身的紧迫感，闲暇时间也比较多，因此他们一般比较注意自身健康，有锻炼身体的愿望，并能根据自己的身体状况，选择做一些健身运动。目前，中国的老年体育活动形式较多，有的还与社会活动、文化活动、旅游活动和休闲生活结合起来。这些活动便于持久开展，有助于老年人增强体质、愉悦身心、提高生活质量，因而受到他们的普遍欢迎。