丽江在中国有一个时尚的雅号：“小资天堂”。这座以“世界文化遗产”丽江古城为核心发展起来的旅游城市，在现代人寻找“香格里拉”的休闲风潮中成了“世界的丽江”。即便从最忙碌、最繁华的地方来到这里，也没有人不适应她的平静与喧嚣—平静是指她远离工作的松驰状态，喧嚣是指她充满活动的休闲环境。
到过丽江的人有过一个形象的比喻，希望“来生作丽江的一条狗”。也许是全市的经济都围绕着旅游服务业，丽江人给外界的印象仿佛是不用工作的，他们开家庭旅馆，招待八方来客；做导游，带着各路人马在山水之间徜徉；开咖啡馆或酒吧，用流畅的外语跟外国游客闲聊，高兴起来还带着客人一起歌舞……这是一个拒绝工作、享受生活的世外桃源。也许是四面八方的人见得多了，丽江的文明程度与开放度都令人惊讶，让人无法将她与原来头脑中闭塞、落后的中国西南联系在一起，而通达北京、上海等大都市的直航班机更将其休闲、田园牧歌般的情调演绎成了都市的后花园。
四季宜人的气候，让很多都市人迷上了丽江风情的夜生活。每天上午，慵懒的古城宁愿让阳光寂寞地洒满街巷，也不见匆匆赶路的人；那里的时钟是从正午开始转动的，那一刻，街上的人仿佛从天而降，有名没名的餐馆、咖啡馆一下子就坐满人。
在这样一个天高、云淡、风清的地方，人们闲聊的话题大都与“理想”、“心情”、“选择”、“享乐”有关，大有“为作新诗强说愁”的意味。丽江的存在是对现代生活的一个提醒，也是考验现代人休闲能力的一个坐标—在美丽的山水之间，最大的享受莫过于安心沉醉在无所事事的状态里。
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截至2005年年底，丽江常住人口为120.08万人。2005年，全市国民生产总值（G D P）达60.33亿元人民币，比上年增长10.8%。全年接待海内外游客404.23万人次，比上年增长12.2%，其中海外游客18.28万人次，比上年增长98.5%，国内游客385.95万人次，比上年增长10%，旅游总收入38.58亿元人民币。
