手机在问世之初，体积很大，那时人们习惯用食指按键。当第二代数字手机面世后，手机的外形越来越小巧，重量也越来越轻，用食指按键就显得不太方便了。引导潮流的年轻人们不知不觉中发现用拇指按击小巧的手机数字键盘更为便捷，于是，就有了今天随处可见的一幕－－不论是在行驶的公交车或地铁上，还是在餐馆等待座位，甚至过马路等信号灯时，都能看到穿着时髦的年轻人手握各式各样新奇手机，低着头全神贯注地用拇指熟练地操作键盘，他们抓紧一分一秒—用手机查看电子信箱、写电子邮件、上网玩游戏、看娱乐新闻、看动画片、查询天气或道路情况……这就是如今最酷的手机消费主体“拇指族”，他们正在制造新型的“拇指文化”和“拇指经济。”

　　“拇指族”大致包括三类人群：一类是以沟通交流为主的人群，以短信为代表，他们大多是青年人。在中国的电信服务中，短信的资费要比通话便宜，通常在0.1元至0.15元左右，而且不会产生异地漫游费用，所以备受他们青睐。大中学生是短信业务的主流消费群体，电信运营商们为此推出了五花八门的促销“套餐”。

　　第二类是以手机娱乐为主的年轻人，对他们来讲，手机的外观设计和功能开发尤为重要，既要看上去时尚、个性，又要满足娱乐、多媒体、游戏等功能。手机市场也因此竞争日趋激烈，摩托罗拉、诺基亚、索尼爱立信、三星、LG等五个国际品牌占领了中国手机市场75%的份额，联想、海尔、夏新等国产品牌和一些国际品牌分食余下的份额，手机厂家纷纷打起广告战、价格战、渠道战和设计战，新型手机的上市频率也从过去的一年一款到现在月月出新款。

　　第三类是商务人士，他们使用的多为重视商务功能开发的手机，其性能和品质是购买时的主要指标，他们始终带动着高端手机的消费潮流。

　　目前能看电影、读报纸、录音、上网、发邮件的3G手机已经在中国陆续面市，与前两代手机的主要区别是承载高速传输声音和数据的功能，能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务、移动办公等多种智能化信息服务。

　　“拇指族”的消费取向与３年前相比已经有了很大改变，“手机坏了”已不是淘汰手机的唯一理由，不喜欢了、没法照相、不能听歌、有点旧、很没面子……理由太多了。据一份权威调查资料显示，目前中国近六成的手机用户有换机需求，高收入或对手机时尚比较敏感的用户每半年换一次，而半年到一年换一次手机的用户占手机用户的12.8%，一年至两年换手机的用户比例为24.4%。从彩屏、和弦、无线上网、数码拍照到MP3，每一个噱头十足的新功能都引发一次换机热潮。

　　据中国信息产业部统计，截至去年，中国平均每年淘汰近7000万部手机，若按平均每个用户每３年更换一次手机的保守估计，每部手机一般都配有两块电池和一个充电器来算，中国每年约有２亿块手机电池和１亿个手机充电器变为垃圾。为了解决电子信息产品带来的环境污染和消耗资源等问题，中国信息产业部正在着手科学规划电子废弃物回收再利用布局，将选择几个地区建立几个规模适当的废旧电子电器区域性的回收体系、拆解处理实验企业，在全国范围内建立若干电子废弃物回收再利用产业试验基地，提高电子废弃物回收再利用水平。中国首部电子信息产业绿色法规《电子信息产品污染控制管理办法》将于2007年3月1日起施行。