二十世纪后期，人口老龄化逐渐成为世界性趋势。中国已于1999年进入老龄社会，并且具有人口规模大、老龄化速度快的特点，65岁及以上老年人口到2000年已经超过8700万，预计到2020年将达到2.48亿，到2050年将超过4亿。人们把老年人的消费称作“银色消费”，过去一般认为属于微利行业。但从实际情况来看，也不尽然。按照有关人士的分析，在老年人口比例达到较高水平之前，将形成一个劳动力资源相对比较丰富、少儿与老年抚养负担均相对较轻、对经济发展比较有利的“人口红利”时期，这个时期经济将呈现出投资活跃、市场规模持续扩大、经济持续高速发展的局面。中国人口平均寿命已超过70岁，许多60岁以上的老年人仍然在工作，这也促进了银色消费的增长。现在人们开始认识到银色消费对整个社会生活的影响，已经注意到发展银色消费的重要性。

    老年人群的消费需求与年轻一代有巨大差异，大多比较务实、比较理性，绝不会像年轻的“血拼族”那样买一大堆转眼即弃的衣物、用品，但他们收入稳定、需求层次多，整体消费能力很强。数据表明，城市老人中有42.8%的人拥有存款，他们每年的退休金、再就业收入、亲朋好友的资助加在一起，数量可观，如果他们拿出养老金的10%用于消费，就将是一个超过3000亿元的大市场。营养品、保健品是人们最容易想到的老年人消费品，但其实这些只是老人用品的一小部分。老年人对医疗保健需求旺盛，这笔支出要占到老年人消费支出的40%左右。随着家庭结构的变化，出现了庞大的“空巢家庭”、丧偶老人和独居老人群体，老年人对养老、家庭医疗保健、护理等生活服务的需求日益增长。依靠保姆照料已成为很多中国城市老人养老的主要方式，保姆的价格节节高升。在北京、上海等地，高级保姆应运而生，她们经过职业技能培训，懂得基本的医护知识和生活常识，虽然工资是一般保姆的两倍，却大受青睐。许多老人选择去养老院，他们对养老院的要求也越来越高，养老院不仅要有优美的环境、完备的护理设施，更要有细致耐心的服务和丰富的文化活动。一些老人更愿意选择在家中养老，但又不愿意拖累子女，老年公寓便顺应这种需求而产生。在身体条件允许的情况下，许多老人乐于外出观光旅游、访亲会友，旅行社高兴地看到，这些老人往往不在乎几千元的费用。

    老年人消费还呈现出不断细分的趋势，比如80岁以上高龄老人、体弱多病的老人、低龄老人，他们的需求各不相同。上海市做过一次调查，对于老年用品市场的现状，被调查的老年人中回答不满意和不太满意的占了47%，认为一般的有41%，只有12%的表示还算满意。营造良好的银色消费市场，尚待各方努力。