“顾客就是上帝”这句商业社会的套话，在20世纪80年代初传入中国，至今几乎无人不晓。而当时中国还处于传统商业的卖方市场，售货员给顾客脸色看是很普遍的现象。随着改革开放的推进，中国开始进入商品经济、市场经济阶段，市场活跃了、扩大了，消费行为丰富了、多样化了，很多问题也随之而来，对广大消费者来说，最头痛的莫过于在消费活动中受到侵害、蒙受损失。如何保护他们的利益？在中国政府的相关政策引导下，中国各地先后成立了消费者协会，政府有关部门也出台一系列政策法规，加强保护消费者的执法力度，而经受了市场经济洗礼的消费者们也逐渐成熟起来，开始自觉维护自己的权益。以顾客为中心，为消费者争取权益，已经成为中国社会中最受人关注、最普遍的现象。
中国第一个消费消费者协会出现在河北省新乐县，时间是在23年前。当时市场上一些不法商贩投机取巧、缺斤短两，由此而引发的矛盾和纠纷愈来愈突出，工商管理部门决定建立一个“维护老百姓利益委员会”的群众组织。他们看到了《参考消息》刊登的一则关于美国“保护消费者利益协会”的消息，称该协会专门管理侵害消费者利益的行为，于是效仿成立“新乐县维护消费者利益委员会”。1984年12月26日中国消费者协会成立。20年来，全国各级消协共受理消费者投诉800多万件，帮助消费者挽回损失60多亿元。自1994年1月1日起，《中华人民共和国消费者权益保护法》开始实施，这部法律明确规定了消费者的9项权利，经营者的10项义务，以及消费者协会的地位和职能。
每年的3月15日国际消费者权益日，中国都要举行各种宣传活动和消费者维权活动。中国第一次举办“3.15”活动是在1986年。每年一度的消费者权益日活动如今规模、声势、影响都越来越大。虽然并不是只有在这一天才维护“上帝”的权益，但这一天无疑是个标志性的日子。
标志性商品在中国出现或热销的年代：
1980年，雀巢咖啡和麦氏咖啡同时进入中国市场。
1983年，上海出现出租汽车；“桑塔纳”轿车问世；广州产可口可乐投产；“水仙”牌新型单缸洗衣机问世。
1984年，“皮尔·卡丹”在中国的第一家专卖店诞生；西装时兴，带来领带销售剧增；上海市场黄金首饰好销；德国品牌“妮维雅”面霜在沪试投产。
1985年，“万宝”牌分体式、窗式空调陆续投放市场；上海、兰州引进双缸洗衣机技术；软包装或罐装饮料越来越受到人们的青睐 ；“燕舞”牌收录机阔步进入上海市场；女式手袋成为女士们必不可少的装饰品；上海“金星”牌C472型18英寸彩色电视机上市。
1986年，首批国产三门冰箱投放市场；上海首次设摊出售商品房。
1987年，肯德基快餐厅落户北京正式对外营业；博士伦、卫康、视康、强生等隐形眼镜陆续进入中国市场；无线电话问世。
1988年，中国第一套男用系列化妆品“伯龙”诞生。
1989年，“力士”香皂和“海飞丝”洗发水上市；广州出现中国第一部手机（摩托罗拉）；看通宵电影成为上海市民周末的好去处；海南生产出第一代国产速溶咖啡“力神速溶咖啡”。
1990年，健怡可口可乐在沪问世；中国首家比萨饼餐厅开业；私人电话已成为时尚，新装户高涨；1991年28英寸大屏幕彩电投放市场。
1992年，“羽西”化妆品面世。
1993年，国内第一代全无氟冰箱研制成功；电脑开始进入家庭；婚纱摄影进入内地；内衣消费进入发展阶段。
1994年，上海出现无店铺销售；便民连锁店在上海诞生；自动售货机在上海亮相；个人可申请贷款；中国通用电话磁卡发行 。
1995年，手机“即卖即通”，上海电信局大量放号；ATM机并网网络已初步建成；沪产全自动滚筒式洗衣机问世；北京出现汽车用品超市。
1997年，“网吧”悄然在北京街头亮相；保龄球运动达到顶峰。
1998年，自动售货机开始大规模进入百姓生活；功能强大的全中文搜索引擎搜狐诞生。
1999年，DVD市场启动；上海别克正式上市场；无线寻呼业竞争白热化；中国首次公开发行金条。
2000年，“帕萨特”面世，上海通用10万元家用轿车首度亮相；网络游戏出现。
2002年，彩屏手机上市。
2003年，数码相机热卖；拍照手机流行；钻石消费增长速度加快。
