传统的中国商业老字号喜欢标榜“只此一家，别无分店”，即使有分号，规模也小得多。而连锁概念进入中国之后，在短短20年时间里，已深刻地改变了中国的消费环境。据中国连锁经营协会统计，进入21世纪后，代表连锁业发展趋势的“连锁百强”，其零售额仍以年均超过50%的速度在增长，远远超越了社会零售总额年均9.4%的增长速度，“连锁百强”在零售额中的比重日益提高，连锁店已经成为中国消费环境的重要组成部分。由于政策逐年放宽，中国超市业已从封闭式发展到开放式竞争，其发展速度是全球之首。与国际趋势一致，中国的超市业也已取代百货业，成为零售业第一主力。进入21世纪以来，中国零售市场、服务业的竞争更加激烈，发展连锁经营是许多企业的必由之路。目前，中国已形成世界最大的特许经营市场。

    1984年8月，首家以商标特许形式在北京落户的皮尔·卡丹专卖店开业，它被视为中国内地连锁经营的开端。两年后，天津立达集团公司拉开了中国本土连锁经营的序幕。连锁经营的概念在中国深入人心，是从快餐业开始的。1987年，首家“肯德基”落户北京，从1990年开始，“麦当劳”连锁店也开始在中国迅速扩张。迄今为止，“肯德基”中国店已超过1500家，而麦当劳也达到了700家，这两家连锁快餐在中国展开了一场竞争大战。随后中国企业纷纷效仿，连锁作为一种企业组织形式在中国发展迅猛，尤其以食品、零售、餐饮等行业最具代表性。目前，“中国百强餐饮企业”都是联营企业，在这份名单上，包括肯德基、必胜客等业务的百胜集团名列第一。连锁咖啡店是目前餐饮业中发展最迅速的行业，门店和营业收入的增长速度均超过30%。

    当然，现在中国的连锁经营绝不仅仅局限于餐饮业或商品零售业，它在家电、汽车、医药等领域发展迅猛，从零售领域进一步拓展到批发、生产、服务等行业。以零售业为例，除了超市之外，便利店、大卖场、仓储式超市、购物中心、折扣店、廉价店和家居中心等业态已都得到了相当程度的发展。并且已涉足服务业的大多数领域，连锁的观念正影响到更多产品、更多行业，旅游、运输、租赁、速递、法律、中介服务、家政……连锁经营几乎无所不在。

    2004年，为兑现中国加入WTO的承诺，中国商务部出台《外商投资商业领域管理办法》，取消对外商投资商业在股权、地域等方面的限制，国内零售业全面对外资开放。新政策极大地鼓舞了外商投资中国零售市场的信心，到目前为止，世界50家最大的零售商，半数以上已进入中国，如美国的沃尔玛、法国的家乐福、德国的麦德龙、荷兰的万客隆、日本的伊藤洋华堂、马来西亚的百盛等。外商的进入给中国连锁行业带来了压力和冲击，也刺激了中国本土企业的发展。中国已形成一批规模较大的本土连锁型企业，如上海百联、上海农工商超市、北京华联、北京王府井、国美电器、苏宁电器、深圳华润万家等。这些公司在店铺、配送、采购、销售等方面，逐步积累了适合中国市场特点的经验，并提升了自身的竞争能力。如今，中国消费者的整体消费形态已从以往的“物美价廉”、 “节衣缩食”发展到了今天“个性购物”、“快乐购物”以至“享受购物”的高度，对连锁经营的商家来说，现在除了要追求连锁经营的标准化、专业化、简单化、独特化等目标，还必须把更多的心思放在研究如何满足消费者不断增长的需求，如何提供全方位、更高效的服务上。

    数据说话：

    2006年7月3日上午，国家统计局、商务部和中国商业联合会在北京召开了“2005年度中国限额以上连锁零售、连锁餐饮业统计信息发布会”，会上发布了2005年度中国限额以上连锁零售业和餐饮业经营情况。

    从规模看，整体规模和单体规模均不断增大。2005年限额以上连锁零售集团（企业）达1416家，门店数达90476个，营业面积8202.7万平方米，从业人员148.8万人。共实现销售额10668.4亿元，零售额7810.3亿元，占社会消费品零售额的11.6%。内外资相比，内资连锁虽占据一定优势，但扩张速度和平均效益低于外资连锁。2005年内资连锁零售集团（企业）数占限额以上连锁零售集团（企业）的92.3%，门店数占94.2%，销售额占87.2%。（资料来源：《农民日报》）