全球市场调研机构AC尼尔森的一份报告称，果汁、速溶咖啡、洗涤剂、香波等家用消费品在中国城市的销售增长较快，并将其归究于中国现代大型购物中心（SHOPPING MALL）的快速增长。近年来，购物中心这种集购物、餐饮、住宿、休闲、娱乐、观光旅游等为一体的“一站式”消费场所开始席卷中国，迅速占领了北京、上海、深圳、广州等消费发达的城市。虽然中国的购物中心还没有像在美国那样占全国50％以上的零售额，但据AC尼尔森报告，它们已占据了中国全部城市消费品销售量的46%。这是个相当惊人的比例。与西方发达国家的购物中心相似，中国的购物中心也具有占地面积大、公用空间大、停车场大、建筑规模大等特点，大体包括如下部分：主力百货店、大型超市、专卖店、美食街、快餐店、高档餐厅、电影院、茶馆、酒吧以及其他种种娱乐休闲场所，等等。这些购物中心大多位于城市黄金地段，地理位置优越，建筑现代感强烈，奢侈品品牌云集，从中国精美艺术品到世界顶级名牌都可以在这里买到，往往被视为城市商业中的新贵，对热爱时尚、由现代消费观念培养起来的年轻人来说，尤其具有吸引力。购物中心为许多消费者提供了全家一起活动的空间，购物中心不只是单纯的购物空间，它能提供吃、喝、玩、乐等全方位服务。

    在购物中心，人们与朋友、家人、恋人一起轻松愉快地慢慢游逛，人们并不一定是为了“想去买”，而是为了“想去玩”，与“节约时间型”的超市相比，购物中心可以称为“消费时间型”，成为年轻人以及年轻家庭休息日的一处休闲之选，他们可以一边休闲娱乐，一边购物，从消费角度看，这两者并无本质区别。一般认为，20世纪90年代初出现在北京的“赛特购物中心”是中国大型购物中心的开始，不过在起初阶段，很多人追捧的是“购物中心”这种看起来时尚、高档的名称，一时之间，商场一度热衷于改名为“购物中心”，当时一些香港房地产开发商在上海、北京等大城市的黄金地段兴建高档写字楼，这些写字楼附带的大面积商场成了早期的具有香港特色的购物中心，这些所谓购物中心规模小、功能单一，从功能、规模等软硬件来说，多数都还不是名副其实的购物中心。随后真正意义上的购物中心开始出现，它们不但具有了购物中心的外形，并真正具有了娱乐、消费等综合功能。

    购物中心大量出现，是从2002年开始的，购物中心总体数量急剧增加，分布城市范围广泛，房地产开发巨头、大型零售商业集团、海外专业的购物中心开发商都纷纷开发大型购物中心，同时各地政府也热心推动购物中心在本地区的发展，一时之间，中国各大城市都掀起了购物中心开发的热潮。几年之前，号称中国最大购物场所的，是位于上海陆家嘴的一家购物中心，建筑面积达24万平方米，但几年之后，建筑面积超过40万、甚至80万平方米的购物中心已相继出现。

    现在中国的购物中心，主要集中在北京、上海、广州、成都、重庆、武汉等大城市，一份业内统计数据显示，中国现有大型购物中心超过350家，全国各省会城市，除了西藏的拉萨和青海的西宁，基本都有购物中心。一般来说，年人均GDP达到1万美元以上才适合发展购物中心，而中国年人均GDP较高的上海、北京、广东、浙江等地，都还没有达到这个水平，而且目前中国购物中心绝大多数是城市市区型购物中心，郊区购物中心极少，超区域型、区域型购物中心所占比重远远高于邻里、小区型购物中心的总和，有专家开始担心，中国购物中心的开发规模是否超前、类型结构是否不够合理。

    不过，无可争辩的是，中国经济快速发展为中国购物中心的诞生、推广和普及奠定了日益稳固的基础，特别是进入21世纪以来，在经济发展的推动下，购物中心在中国的发展正日益成熟，以经营城市为目标，开发规模适度、类型多样的购物中心，将成为最近几年中国城市购物中心发展的重要趋势。

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    目前，中国已经有四家购物中心超过了位于明尼苏达州美国最大的购物中心的规模，有两家甚至超过了位于加拿大的世界最大的西埃德蒙顿购物中心(West Edmonton Mall)。预计到2010年，中国将拥有世界最大型购物中心前10家中的7家。（资料来源：中国经济网）