2004年12月26日，印度洋发生罕见的强地震，引发了世界近200年来最惨烈的海啸灾难：滔天巨浪中，20个国家和地区的27万人失去生命，50多万人受伤，100多万人流离失所，近200万人需要食物、净水和医疗救援……这场世纪浩劫令全世界为之动容。

　　中国亿万普通人自动自发地捐献出了自己可贵的爱心：从寄来20元钱的农民工，到捐出1000万元的新生代富翁，从101岁的著名作家巴金老人，到将自己积攒的22美元全部捐出的6岁男孩牟奕，不同年龄、不同社会阶层的中国民众，表达了共同的“扶危济困”的善良愿望，彰显出相同的国际主义和人道主义情怀。

　　一位患尿毒症的市民，通过邮局汇来了300元的爱心款，并附言“病痛让我知道了生命的可贵，希望这点帮助能对灾民有用”；

　　一位坐在轮椅上行动不便的老人给慈善机构打来电话，请求工作人员上门去取他的1万元捐赠款；

　　一位聋哑学校的老师带着两个聋哑学生，将一个大大的募捐箱送到了捐赠点，里面全是一毛、二毛、五毛的零钱……

“印度洋海啸孤儿阳光中国行”公益活动让海啸孤儿们感受到了中国人的爱心。

　　在不到一个月的时间里，中国公民通过中国红十字会总会及各地红十字会、中华慈善总会及各地慈善会向海啸灾区的捐款就达到了2.8亿元。中国政府还先后派出了两批国际救援队员赴海啸重灾区，帮助当地开展医疗防疫和重建工作。

　　2002年5月，中国青年志愿者国际合作发展计划开始实施。该计划由共青团中央、中国青年志愿者协会主办，通过公开招募、自愿报名、集中培训派遣的方式，选派优秀青年志愿者赴海外开展志愿服务工作。截至目前，已先后选派了近100名志愿者赴老挝、缅甸、埃塞俄比亚和泰国开展服务，服务内容以中文教学、医疗卫生、科技推广等为主。

　　随着中国综合国力和国际地位的不断提升，国际社会对汉语学习的需求迅猛增长，许多国家向中国政府提出了派遣汉语教师的要求。2004年3月，国际汉语教师中国志愿者计划正式启动。该计划的宗旨是：通过有一定汉语教学水平的中国公民发扬奉献精神，走出国门，在世界有需要的地方承担汉语教学任务，促进汉语和中国文化在国外的传播，加深中国人民与世界各国人民之间的相互了解，发展友谊、促进交流。