汉娜·迪恩
塞拉利昂驻华大使夫人
对我来说，到中国来就像进入一个未知世界。我小的时候，尽管在地理和历史书中也读过有关北京的介绍，但脑子里认为上海就是中国。在学校里，我们学到了不少有关中国的知识，特别了解了她的两个大城市北京和上海，知道了她是一个丝绸贸易之国，当然，主要是同西方国家的贸易。如今，能亲自踏上这个曾在书本里读到的国度，体验她，与她的人民相交往，是多么地幸福。
在上个世纪60年代，塞拉利昂就已经迎接了无数中国人。中国工人在塞拉利昂首都弗里敦的市中心建造了我们国家的第一座大型体育场、一座部委办公综合大楼和一座警察总局大楼，在城西部建造了友谊综合办公楼，所有这些建筑都是中国政府和中国人民捐赠给塞拉利昂人民的。直到今天我们依然对远离家乡亲人的中国工人心存感激，是他们建造的坚固而充满现代感的建筑给我们的首都增添了无限魅力。然而，遗憾的是，我们无法与这些工程师和工人取得联系、再叙友情了。
在我的记忆里，上个世纪70年代我们有了一家由中国人开的食品店，这个店就在被称为“金吉米码头”的最美丽的滨海地区。每到周末，我就会去那里买东西，而我的孩子们就盼着能吃上那儿刀工讲究的凉肉，以及其他进口的食品，这些东西对他们来说真是太好吃了，对我也一样。
四年前，我在中国偶然碰到了这个老板，你猜怎么着，我们竟然用塞拉里昂的克里奥语聊天，就像一家子在遥远的北京街头相遇一样，整个一个家庭团聚。
就像前面提到的一样，来中国是一个复杂的心路历程，直到1996年10月8日到达北京机场时，我才意识到我离自己的祖国是多么遥远。从机场到使馆所在地三里屯的路上，我的思想发生了变化，有一种奇怪的感觉：也许我根本不会喜欢这儿，尽管路两旁飞驰而过的是一派摩登景象。简单说，一种孤独感压倒了我。进入围墙圈着的院子，我感到的不是安全而是窒息，与塞拉利昂首都弗里敦那开放的生活环境形成了鲜明的对比。虽然如此，成熟的生活经验让我很快控制了自己的情绪，我决定无论怎样，一定要坚持下去，让自己进入到有益的活动中去。我的一举一动都代表着我的祖国，我要努力表现得最好。
接踵而来的就是语言关了。中国人认为普通话易学好懂，对很多人来说也可能是这样吧，但对我来说绝不是这样，难极了。然而，我的孙子们在半年时间里学会了中国话，我就依靠上他们了，结果这种便利反而使得我一天连一个字都记不住了。与此相反，我很快学会了手语，当遇到困难时我就用手比划，到现在还是这样。尽管有时比划不灵了，让我捧腹大笑，但这却让我在这有趣的国土上有了额外的生活经历。现在，我每天很注意与各种人打交道，因为稍有疏忽，已安排好的事情就会变得一团糟。我的大度总会占据上风，这种心态在很大程度上帮了我的忙，使我在北京的生活很成功。
坦白地说，尽管在行动上有时是不一样的，塞拉利昂与中国在社会价值观上确有共同之处。我每天要努力接受不同的人性，因为中国人是在他们自己的环境里成长的。中国妇女性格坚韧，通过艰苦的工作来改善她们的生活水平，给我留下了深刻的印象。我想，这就是中国人千百年来成功的诀窍。我觉得自己上了至关紧要的一课：成功是如何取得的。中国之旅也让我开阔了视野，当我们离开之时，我会给我国妇女带去很多有趣的、有价值的东西。
未知世界的经历原来是这么令人刻骨铭心，与之相比，我从前最好的生活经历虽然相似，但又有极大的不同。这种转变我是用了一段时间才调整过来的。作为一个人，我总是愿意去帮助其他人，去观察周围，有时这种感觉会让我自言自语，尤其是完全没事干时。我会停止对所失去东西的焦虑和抱怨，然后担负起我对生活应负的责任，为全社会的利益贡献我自己所拥有的一切。
因此，我自愿为两个不同的使节团体提供服务。工作极具挑战性，但是这种转换却让我感到欢欣鼓舞，很快，曾一度禁锢的大脑开始活跃起来，很多想法自然而然地涌现出来，由此而获得的经历大大地丰富和提高了我的能力。我在北京的生活经历不是可以预料的，因为这个国家每一方面的文化生活都与我以前在本国的经历相去甚远。
在这里，购物可以是愉悦的也可以是痛苦的，这就要看你从什么角度看了。我发现价格有时奇贵，有时又低得可笑。很快我便明白了其中的奥秘，在东方的市场购物与在西方市场只看标价的经验有着天壤之别，讨价还价的确是令人兴趣盎然。小贩喋喋不休地叨唠着中文，而我信心十足地打着手语，我们最终达成一致，但这时候我身边已经围了一圈人，使我感到有些滑稽。尽管如此，我依旧继续逛、继续砍价，既是乐趣，又满足了我想多接触人、多与人交往的愿望。这让我很高兴，很健康，同时让大脑保持一定的警惕性。我与世界上各种人的接触很多时候正面地影响了我的观点，当然也有负面的，在这里我不想细谈，因为重要的是自己如何看待这个问题。
在这个未知世界里，我逐渐翻开了生活的新篇章，积累了无数与人交往的经验，尤其是给自己树立了很强的信心以及前进的决心。这两个因素帮助我以不同的方法，在这遥远的、充满谜团与魅力的国家处理和管理日常事务。
