万寿寺位于西三环路紫竹桥东北，北靠中国剧院。建于明万历五年（1577年），为明清两代皇家寺院，清乾隆年间（1736-1795），高宗将万寿寺定为皇太后祝寿的庆典场所，故先后两次进行大规模扩建和修葺。光绪年间（1875-1908）为庆贺慈禧六十大寿，又进行第三次重修。该寺经过三次修建后形成了集寺庙、行宫、园林为一体的古建筑群。乾隆曾三次在这里为其母祝寿。东路为方丈院，西路为行宫院，慈禧就曾住在这里。

    万寿寺坐北朝南，山门前有河，旧时设有码头，河道北接颐和园，南通紫竹院和动物园，而其西侧现在紧挨西三环。当年，慈禧往来于颐和园与紫禁城之间，多半走的是水路，每次都要在此下船，进万寿寺拈香礼佛，在西跨院行宫吃茶点，故这还有小宁寿宫之称。进得山门，便是天王殿，左钟楼，右鼓楼，“钟王”永乐大钟曾悬于此，大钟在乾隆八年移到大钟寺去了。现在钟楼里是“万寿寺沿革展”。再进，是大雄宝殿，内有三世佛、十八罗汉。十八罗汉像栩栩如生，极其精美。三世佛像的后边摆放着一尊观音像，据说面似慈禧，系太监李莲英拍马屁的功绩，慈禧“老佛爷”之名源于此。大禅堂后建有三座假山，象征普陀、峨眉、清凉三山，假山上有观音、文殊、普贤三大殿，山后为御碑亭。乾隆曾三次在这里为其母祝寿。中路造型奇巧的洋式门,金碧辉煌的御碑亭和典雅秀丽的三圣殿均为这个时期修建。