藏民族所崇信的佛教被称为“藏传佛教”，俗称“喇嘛教”，在西藏已有1300多年的历史，但佛教不是西藏土生的宗教。

    公元七世纪初，佛教从中原和南亚传入西藏与西藏原有宗教一苯教相互影响，相互渗透，逐渐渗入到政治、经济、历史、文化、艺术、教育和风俗习惯中，成为藏族广泛信仰的宗教。

    藏传佛教发展史上曾形成众多流派及支派，目前主要有宁玛派（红教）、萨迦派（花教）、噶举派（白教）、格鲁派（黄教）等。格鲁派形成历史虽短，但发展迅速，清代以来成为藏传佛教各派别居主流地位的一支，达赖喇嘛和班禅额尔德尼是格鲁派最大的两个转世活佛系统。

    藏传佛教主要在中国西藏，四川、甘肃、青海、云南、新疆、内蒙古等地流传，为藏、蒙古、裕固、门巴、珞巴、纳西、土族及夏尔巴、僜巴等多民族的绝大多数群众所信仰，并传入锡金、不丹、尼泊尔、印度、克什米尔、蒙古人民共和国和俄罗斯的部分地区。藏传佛教主要特点是：历史上曾长期实行政教合一制度，深受政教合一制度的影响，多数藏族民众信仰佛教，普通教徒虔诚度高，具有较强的神秘色彩，尤其是活佛转世制度为藏传佛教所特有。

    苯教，是创建于西藏的原始宗教，早在佛教传入之前，它就产生于西藏。纪元前后逐渐成为吐蕃奴隶制社会举足轻重的势力。苯教崇拜日月星辰、高山大河、相信万物有灵。虽然其重要历史地位已被佛教所取代，但在一些地区仍有很大影响，现在的苯教吸收了藏传佛教的许多内容，但解释迥然不同。比如苯教现在也穿袈裟、建寺庙，拜佛（苯教信奉的佛是敦巴辛饶，藏传佛教则拜释迦牟尼）也同样转经、转玛尼、捻念珠， 但与佛教恰恰相反，佛教顺时针转，而苯教逆时针转。除藏传佛教、苯教外在西藏还有伊斯兰教和天主教。

    目前西藏有1600多座保护完好、管理有序的寺庙和40000多僧尼。西藏自治区有全区性宗教团体一个即中国佛教协会西藏分会，各地（市）佛协组织7个。有国家级文物保护寺庙8座，自治区级文物保护寺庙30座。

大昭寺的释迦牟尼佛像
大昭寺供奉的这尊释迦牟尼佛像，是藏传佛教体系中最重要（最珍贵）的佛像，

是文成公主进藏时用木轮车从长安驮进西藏的释迦牟尼十二岁等身鎏金铜像，

因为有了这尊佛像，大昭寺的地位更为显贵。

那些跋涉千里，磕着长头到拉萨朝觐的信徒，主要目的就是朝拜这尊佛像。