“那达慕”蒙语意为娱乐或游戏，是蒙古族喜庆丰收或欢度节日的盛大聚会。作为蒙古族重要的传统节日，那达慕是以摔跤、射箭、赛马、投布鲁、唱歌跳舞等娱乐游艺项目为主要内容的集会。随着时代的发展，那达慕又充实了具有时代特征的更为广泛的内容，真正成为广大人民的盛会。

    早在13世纪初，蒙古族的首领们就举行规模较大的那达慕。据史料记载，成吉思汗在征服花剌子模后，曾在布哈苏齐海举行了一次盛大的那达慕大会，主要进行射箭比赛。后来，随着蒙古部落的逐渐强大，各部落在举办那达慕时，大都进行以射箭、赛马、摔跤（俗称蒙古“男儿三艺”）为主要内容的竞技比赛，并逐步成为传统那达慕竞技的固定形式。兴安地区的那达慕，在开幕、竞技等内容上保持了传统的习俗和内容。在那达慕开始时，要举行声势浩大的献礼活动，并由蒙古族长者或地方官员朗诵祝颂词。

    那达慕一般在每年夏末秋初举行。从季节上看，夏末秋初正是大草原上丰收的季节。是时，草原上水草丰美，牛羊肥壮，正是家畜输出和贸易交流的旺季。因而那达慕又是蒙古族庆祝丰收的节日。从民族习俗上说，七八月份又是蒙古族传统习俗中“招福”的季节。在这一时节举行那达慕，又蕴涵着蒙古族人招福祈祥的心愿。

    在传统的那达慕大会上，除了主要进行摔跤、射箭、赛马三项比赛外，通常还要进行大规模的祭祀活动。从兴安地区举行的那达慕大会看，已基本取消了大规模的祭祀活动，只是象征性地举行个仪式罢了。摔跤，蒙古语称为“布和巴力达呼”，是蒙古族民间流传最广、也是蒙古族人最喜好的一种游戏。

    在古代，大草原上常以这种形式选拔英雄，蒙古贵族也常以这种形式选择女婿。因为在蒙古人的心目中，摔跤不仅是力量的展现，同时也是智力的较量。赛马是那达慕大会上最牵动人心的节目。由于过去蒙古族大都过着逐水草而居的游牧生活，所以马成了这种生活方式中最重要的支撑，行军打仗、狩猎游牧、商贸交流甚至餐食饮品都离不开马。正是基于这种生产生活的需要，蒙古人从小就开始练习马术，精湛的骑马驭马之术是每一个蒙古人特别是蒙古男人的生存之本。在这样的生产生活实践基础上产生了赛马活动，并逐渐演变为一种民族体育、娱乐项目。

    那达慕大会另一个重要项目是射箭比赛。弓箭，蒙古人称“诺木苏木”，“诺木”为弓，“苏木”为箭。弓箭最初是蒙古人的狩猎工具，后来用于部落战争。蒙古人自古崇尚弓箭，喜好骑射，把它视为男子汉的象征和标志，当作他们随身携带的武器和吉祥物。射箭后来演变为竞技体育项目。

    到了清代，那达慕逐步变成了官办的有组织有目的的游艺活动，半年、一年或两年举行一次，对竞技优胜者分别给予马、骆驼、牛、羊和砖茶、绸缎等物品的奖励。

    内蒙古自治区成立后，那达慕才真正成为广大牧民自己的盛会。如今的那达慕已不仅仅是原来意义上的吃喝玩乐，由于融入了鲜明的时代色彩，其内容和形式都有了很大的丰富和发展。兴安地区每逢那达慕，牧民们便穿上节日的盛装，从四面八方拥向大会会场。绿海无垠的草原上，彩旗飘扬，车水马龙，场面极其壮观。远处，牛羊欢叫，牧马追逐，各种机动车马达轰鸣，车轮滚滚；近处，奶茶飘香，摊点星罗棋布。前来赶会的牧民熙熙攘攘，到处是殷殷问候，到处是笑语欢声，组成了一曲欢乐的草原交响曲。可以说今天的那达慕是草原劳动人民庆丰收、庆团结、庆胜利的欢乐节日盛会；是以民族体育比赛为主，兼有文化娱乐、艺术欣赏、信息交流、经济贸易等内容的多功能的文化体育盛会；是充满团结友谊之情、体现改革开放奋进精神的盛会，尽展了草原人民的风采。