人类的进化，自上古的茹毛饮血到后来的烹蒸炒炸，自抓食物到巧用筷子、刀叉、匙，食物与食器的发展见证了人类由原始演变到现代的历程。中国人使用的烹调和饮食器具跟烹调技术、饮食习惯密不可分。今天的人们可以通过流传下来的文物和汉字对其发展的历史有所了解。中国食器的历史，大致经历了石制、陶制向青铜器、铁器等金属器皿转变的过程，而沿用至今且闻名于世的是各式“中国制造”的瓷制杯碗碟盘。随着生产力水平的不断提高，食器不仅在材质上发生着变化，还经历了一个由大到小、由粗到精、由厚到薄的变化过程。

甗是一种蒸饮食器。这件青铜甗大约产生于公元前13世纪—公元前11世纪，高45.4厘米，口径25.5厘米。

    中国最早的炊具有陶制的鼎、鬲、镬、甑、甗等，后来陆续出现了名称相同、造型更精、形制更大的青铜器和铁器，这些炊具有的也兼做盛器。鼎就是煮肉和盛肉用的，体积都比较大，多为圆形三足，也有方形四足的，足间可直接放置燃料烧火加热。鼎上端外沿两侧各有一直立的扶耳，以便于抬放。青铜器时代，鼎在功用上发生了变化，有一些演变成了重要的祭祀礼器。鬲是煮粥用的，外形似鼎，体积较小，三足中空与腹相通，里面的食物可以更快地受热。镬是专用作煮肉的，比鼎更加进化，圆腹无足，更像后来的锅。甑是蒸食物用的，口边向外翻立有扶耳，平底，底部有许多透蒸汽的孔格，也有无底另外加箅的，用时置于鬲上，鬲内有水。而将甑与鬲连为一体的就是甗。值得一提的是，中国在新石器晚期已有陶甑，商代（约公元前17世纪—约公元前11世纪）以后出现了青铜制品。盛装食物的器皿也各有分工。在现存的文物中，除了与现在所用差别不大的盘和碗外，还可以见到簋、簠、豆、箪、杯等。簋的形状很像大碗，圆口大腹，下有圆座或方座，有的上端外沿有两耳或四耳。这种器皿最初是装粮食用的，后用于进餐，且兼作祭祀礼器。古人吃饭时是先从甑中把饭盛到簋里再食用。簠的用途与簋相近，形状像后来的高脚盘，但大都有盖子。“豆”与它不同的是盘下有柄，陶豆在新石器时代晚期开始出现，商代以后又有了木制的漆豆和青铜豆。豆不仅是食器，还曾为量器（古代四升为一豆）。箪是竹制或苇制的盛饭器具。杯形状与后来的杯差别不大，用来盛羹或汤。而无论吃肉吃饭，都会用到“匕”，不同的是吃肉时把肉从镬中取出的匕略大，而吃饭时把饭从甑中取出的匕略小，其功用与后来的勺相同。

    中国的酿酒历史很久远，后世出土的商代青铜酒器极多，由此可以推测当时饮酒的风气相当兴盛。尊（鼓腹、敞口、高颈，底有圈足，形制较多，商代以鸟兽形尊最为流行）、壶（长颈、敛口，有的有盖，深腹圆座，有的有提梁）、卣（椭圆口，深腹圆座，有盖和提梁）、罍（有圆形和方形，口大小不一，短颈方肩、深腹，圈足或圆底座，有盖）、缶（陶制的酒器）等是盛酒的器具，爵（深腹、三足，可在火上加温，上端有伸出的沟槽以倒酒）、觚（最常用的饮酒器，多与爵相配使用，比爵小，口呈喇叭状，长颈、细腰、高圈足）、觯（形似尊而小，有的有盖）、（圆口圆腹，三足有短提把，用以温酒）、觥（椭圆腹，有流酒的外沿和短提把，底为圈足，有兽头形盖，也有整体为兽形的，并附有小勺）、杯、盏（浅而小的杯子）是饮酒的器具。酒贮存在罍等大型的盛酒器中，喝酒时倒入壶、尊，放在席旁，然后用勺斗斟入爵、觚、觯中饮用。精美的青铜炊具、食器、水器、酒器，是中国人的祖先在远古时期创造的灿烂文明，同时也见证了中国饮食文化的源远流长。

    伴随着代表中国古代科学技术发达水平的火药、指南针、活版印刷术等一系列伟大发明的出现，中国的陶瓷工艺到了宋代也有了空前的发展，无论青瓷、白瓷、黑瓷，还是釉上、釉下的加彩瓷器都有了很大的发展，在造型、纹饰和胎釉各方面也有许多新的创造，精美的陶瓷食器和酒器与“食不厌精”的中国饮食传统一道，成为中国人为之骄傲和自豪的中国饮食文化的宝贵遗产。说到中国饮食文化的显著特点，人们自然而然就会联想到中国人用筷子吃饭。人类进食的工具主要有三种：用手指、叉子和筷子。用手指抓食，主要在非洲、中东、印度尼西亚以及印度次大陆的一些地区较为典型；欧洲和北美洲的人用叉子进食。像中国人这样用筷子吃饭的还有日本人、越南人、韩国和朝鲜人，马来西亚、新加坡等东南亚地区，受华人的影响，使用筷子的风气也颇为流行。关于筷子的起源,中国有一个传说。上古尧舜时代，洪水泛滥成灾，大禹受命治水。有一天，大禹架锅煮肉，肉煮沸后需要等锅冷却才能抓食。大禹不愿浪费时间，就砍下两根树枝把肉从热汤中夹出来。手下的人见他这样吃肉，既不烫手，又不会使手上沾染油腻，纷纷效仿，于是渐渐出现了筷子的雏形。大禹创造筷子的说法，是古人对英雄人物的美誉，筷子产生的真正契机应是熟食烫手。

筷子在进食某些中国菜肴和餐点时的作用是难以替代的，比如吃涮羊肉。

    史料中明确记载，在3000多年以前的商代，中国人已开始使用筷子进食了。现存最古老的筷子实物就是在殷墟（商代后期的都城遗址，位于河南安阳，是中国历史上可以肯定确切位置的最早的一个都城，1899年在此发现占卜用的甲骨刻辞，从1928年开始大规模考古发掘）出土的一双铜筷子。到了汉代（前206—公元220），中国人吃饭已经普遍使用筷子了。

    筷子这项伟大发明，恐怕与中国人多吃蔬菜的根、茎、叶的饮食习惯不无关联。而早在发明筷子之前，吃肉食的餐具是匕、刀、俎（砧板），用刀切割好肉后用手抓食，所以古人就有饭前洗手的习惯。筷子在进食某些中国菜肴和餐点时的作用是难以替代的，比如，吃涮羊肉、长面条、凉粉等，正是由于筷子的参与，才更方便有趣。与刀叉相比，筷子似乎更难驾驭，两根细棒之间没有直接的联系，靠了拇指、食指和中指的作用，便具有挑、拨、夹、拌、扒等多种功能，可以获取除羹汤类流食之外的任何食品。有人做过专门的研究：用筷子夹食物，牵涉到肩部、胳膊、手腕和手指等80多个关节和50多条肌肉的运动，可以使人心灵手巧。许多西方人都称赞东方人使用筷子是一种艺术，甚至有人认为中国人乒乓球打得好，是因为用筷子吃饭的缘故。

    不过，筷子比起“刀叉派”和“手抓派”，还是有一个弱点，就是一旦遇到滚圆而滑溜的食品，比如花生豆、肉丸和鸽子蛋之类，用筷子的水平就会受到考验，技术差一点儿的还可能陷入尴尬的局面。

    西方人吃西餐很讲究，一般右手握刀，左手拿叉，左右开弓。中国人吃中餐也有一套自己的规矩，筷子吃饭，勺子喝汤，但只能用一只手，而不能像吃西餐那样左右开弓，两手齐上。此外，用筷子吃饭还有不少习惯性的礼仪。一般要用右手拿筷子，古人就曾有过用右手持筷的训条；吃完饭，要把筷子稳稳地驾在空碗的中间；宴席中暂时停餐，可以把筷子搁在靠近饭碗的桌面上，而不要把筷子竖插在碗上，因为中国古代有以食品祭祖的风俗，祭品的碗盆上面竖插筷子；不能用筷子在食物中翻搅或用筷子刺东西；不能在别人夹菜时，与之交叉夹菜；不能用筷子敲空碗；筷子不可一长一短或者用一根筷子吃饭；不能用筷子代牙签剔牙，等等。作为中国人的日常用具，筷子的材料多取自竹和木，金、银、铜、铁、玉石、象牙、犀角等其它材质的筷子也不罕见。中国古代的帝王一般是用银筷，据说银器一遇毒物有变黑的特点，能够确保饮食的安全。

    筷子不仅是中国人餐桌上最忠实的“侍者”，而且是一种值得收藏的具有中国民俗文化特色的工艺品，因此中国许多地方都出产用料讲究、工艺独特的“名筷”。筷子独特的艺术价值，也受到了众多的国内外游客和收藏者的青睐。上海民间收藏家蓝翎先生慧眼独具，创办了中国第一家专门收藏筷子的家庭博物馆，收集了800多种1200多双异彩纷呈的筷子供人观赏，其中有宾馆专用筷、旅游点纪念筷、农村用的染布筷、蒙古筷子舞的道具筷、古代作兵器的铁筷和养鸟用的鸟筷等等。印度尼西亚的一位老华侨收集有908种筷子，其中还有一双相传为中国某位皇妃使用过的金筷。