20世纪70年代末的上海某街道菜市场。（1978年摄，新华社摄影部提供）

    中国人在家中一日三餐所吃的饭菜就是我们所说的“家常饭”。家常饭的原料大都就地取材，平淡无奇，以好吃便宜为基本的原则。所谓的“家常”，也有不拘一格、灵活多变的意思，讲究吃的中国人通常不会午晚相同，日日不变的。在简而不奢的生活原则下，既要顾到家人的口味，又要考虑到菜品的搭配、菜式的变化，的确不是一件容易的事情。广义上的家常饭并不以“菜系”区分，但因中国地域广阔，各地的物产、生活习惯的不同，客观上造成了千家万户家常饭风味各异的状况。

    通常认为，中国人最重视的是晚餐，而早餐最为简单。在中国人的早餐桌上，最常见的食物是包子或馒头配一碗稀粥、一碟咸菜；馄饨、热汤面和米饭炒菜次之；而油条豆浆，虽说也是标准的早餐之一，却很少有家庭自制，要到早点铺买；而喝牛奶燕麦、吃面包、鸡蛋、火腿的美式早餐对于许多城市人，也算不上稀奇事了。鸡蛋、豆腐是早餐中最普遍的蛋白质来源，做法也不复杂。中、晚两餐，除米、面主食外，一般配以炒菜、汤、粥类。家庭食物的制作通常由家中主妇承担，但在双职工家庭，男人下厨做饭的情况也不少见。

    与西方不同的是，中国以汉族为主的大多数民族每天喝的乳类饮料并不多，而在西北部少数民族聚居区，乳类制品是非常重要的日常饮食。以面食为主的地区，家庭主妇一般都能用小麦粉、玉米面、高粱面、豆面、荞麦面、莜麦面做成形式多样的面食，根据不同的口味和爱好，可以炒着吃、炸着吃、焖着吃、蒸着吃、烩着吃、煨着吃等。吃面条一讲究浇头，主要有炸酱、打卤、蘸料、汤料等，二讲究菜码，菜的品种应时而变。在中国的面食之乡山西省，有据可查的面食就有280 多种。

    以米为主食的家庭，吃上一锅滚热的香喷喷的大米饭，自然是再平常不上过的事了，可是常年如一日，也未免单调。于是人们就花心思变换菜肴的搭配和做法，蒸、煮、炒、烧、煎、炖，不同的烹调手段做出的菜肴，口感、味道都相差很多。在日常生活中，中国人一般不会天天吃大鱼大肉，更多的是吃便宜实惠的时令青菜。萝卜、青菜、豆腐几乎是每个家庭必不可少的食物。青萝卜、白萝卜、水萝卜、胡萝卜……东西南北各地都有，一年到头都能吃到，萝卜可以生吃、煮食、炒吃、腌制等等。举凡白菜、菠菜、油菜、芹菜、韭菜、芥菜等食茎叶的蔬菜都统统归在“青菜”名下，普通的做法不外乎凉拌、烹炒、煮炖几种，如果嫌素炒青菜不好下饭，也会放少量的肉或蛋一起翻炒。豆腐最常见也最简单的吃法，是用佐料凉拌或用白水滚煮，然后蘸酱油、麻油等佐料吃，用油煎再浇佐料烧或加青菜炖的做法也比较普遍。在世界各地的中餐馆经常能吃到的麻婆豆腐，也不过是把豆腐切成小方丁，放入炒好的肉末中滚透再加辣椒油和花椒粉佐味。除了豆腐，和它同属一族的其它豆菜、豆制品也是四季无分的桌上常客。

家常菜品讲究荤素搭配，合理膳食。（Roy Dang 摄，Imaginechina 提供）

人们普遍相信鸡汤的营养价值。（刘建明摄，香港《中国旅游》图片库提供）

    中国人习惯把荤食概括为“鸡、鸭、鱼、肉”，猪肉是以汉族为主的大多数民族最普遍的日常肉类食物。过去是因为难得，现在是因为常吃，因此，有关猪肉的烹调方法也最多。炒肉、红烧肉、白切肉、回锅肉、扣肉、米粉蒸肉、水煮肉等等，一般家庭都会做。在日常炒菜中，许多人喜欢用生粉挂浆的方法，使炒熟的猪肉口感更鲜嫩。中国饲养鸡的历史相当长，视鸡为美味、视鸡汤为强身健体的滋补佳品的习俗古已有之，清蒸、清炖、红烧、白斩、黄焖不下数十种，单单鸡的菜谱就可以洋洋成册了。跟鸡比起来，鸭在北方的身价要高得多，普通的北方人家很少自己下厨做鸭子吃，著名的“北京烤鸭”是要到专门卖烤鸭的饭店才能吃到的；而最会吃鸭的地方是江浙一带，那里的“盐水鸭”、“老鸭煲”不仅是大饭店的招牌菜，很多家庭主妇也做得很好。鱼的做法也很多，一般来讲，新鲜的鱼用来清蒸或清炖，差一点的用来红烧或做糖醋鱼。牛羊肉是西部少数民族的主要食物，最常见的做法是烧烤，而在大多数汉族人的家庭里，除了爆炒、酱卤、炖以外，最普遍的做法就是切片放在沸腾的火锅里“涮”了。各地都有经过风干晾制或盐水腌制的蔬菜、豆类、蛋或肉类做成的小菜，这种为储存而创制的食物，随着生活条件的改善，在越来越多的地方已经不再占据餐桌上的醒目位置，而退居为调剂口味的点缀。