中国古典园林产生于秦汉，奠基于魏晋南北朝，发展于唐朝，成熟于宋朝，至明清而达到巅峰。在中国园林漫长的发展过程中，无数能工巧匠用自己的辛勤劳动造就了美不胜收的山水园林，张南垣便是其中突出的一位。他又名张涟，生于明万历十五年（公元1587 年），江苏华亭人。他早年学画，后来在自己的造园实践中融入了山水画的意境，一石一树经过他的布置都颇具奇趣。他尤其擅长叠石，并非机械摹拟大山的外形，而讲求自然山岳的神态，能于几亩之园中堆筑出曲洞远峰，勾起人遁隐山林的遐想。他的儿子张然继承父业，曾被康熙皇帝召往北京，参与了皇城西苑、玉泉山及畅春园的叠山工程。张家的子孙后代后来定居北京，以叠山为业，技艺世代传承，成为享誉北方的叠山世家“山子张”。

　　文人参与造园，丰富了园林的外在美和文化内涵，并在此基础上贡献了一批有关造园的理论性著作，对中国园林艺术进行了精辟的总结和阐述。这些著作中比较重要的有李渔的《一家言》，文震亨的《长物志》和计成的《园冶》。李渔生于明万历三十九年（1611 年），浙江钱塘人，他曾遍游各地名胜园林，也参与园林的规划与设计，《一家言》中有一卷为建筑与造园理论。文震亨生于明万历十三年（1585 年），江苏长洲（今吴县）人，是明代著名画家文征明的后代，所著《长物志》有四卷内容与造园有关。

这幅创作于6 世纪的《游春图》是中国早期的山水画作品，表现了自然山林的深远意境。

　　计成生于明万历十年（1582 年），江苏吴江人。他自幼倾心艺术，擅长书画，能有如此高的造园艺术造诣其渊源也在此。他游历过天南地北的名川大山，是一位造园的实践家。明崇祯七年（1634 年），他时年52 岁，写出了造园专著《园冶》。这本书全面阐述了中国园林从规划、设计、房屋建筑到门窗、墙垣、地面式样，以及选石、堆山诸多方面的理论与实践，是中国古代最重要的一部园林理论著作。全书共三卷，可以归纳为三方面内容：

　　有关造园技术与园林知识方面的内容，在全书中所占分量最大。例如，在“装折” 部分，用文字和图列举了62 种木制格扇式样，在“栏杆”一卷中列举了100多种栏杆式样，“墙垣”部分介绍了各种墙垣的形式特点、所用材料及施工方法、各种墙适用的场合，并附录了部分式样的图像。这些图文并茂的资料既形象又具体，是作者对长期搜集的大量实际材料，加以系统整理概括而成的，在其他古代园林著作中还很少见到。

《园冶》封面

　　造园的经验总结是本书重要的一部分，差不多在各卷及各部分的开首部分都有论述。在《园冶》开卷“相地”一篇中，计成分析了山林、城市、村庄、郊野、傍宅等不同造园环境的特点，提出了相应的造园原则。在“墙垣”部分，作者总结出园林外墙和内墙的建筑材料要雅致合时，依据所处位置的不同而灵活处理。还有大量的篇幅写了“掇山”与“选石”，总结出17 种叠山的最佳形态，列举了从最名贵的太湖石、花岗石到最常见的黄石等共16 种石料，并对它们的形态特征和最佳用法作了说明。

　　关于造园的理论性论述，也是本书的精华所在。计成对造园规划布局、不必拘泥于一定之规。他还论述说，造园要遵循自然的法则，不论在城市、乡村，园林建造的每个环节都要做到“虽由人作，宛自天开”，也就是说人造的风景园林能达到天工开辟的自然情境，才是中国造园最高的境界。

清人所绘的南京瞻园图

　　造园家对中国造园艺术千百年的实践经验作了系统化的理论总结和阐述，明确了尺度、风格、式样、色彩、材质、景物类别等诸要素之间的关系，使得在每一类景物的塑造、每一种空间关系的处理、每处景点的布局等几乎所有方面，都有法可循。这些造园理论被视为建造中国古典园林最合理、最有效的法则和手段。园林的建造者以能够熟练地掌握这些园林艺术规律为最高境界，每一处景观都可能仿效了最优美的曲线和最成熟的式样，景观要素的组织也按照最精巧的契合关系，以使整座园林呈现出最和谐的韵律。例如，为了增加空间层次和强化空间对比，一入园即以山石、花木作障景几乎成了铁律，而通过曲折的路径增加空间转换和景观变化更是一种随处可见的手法。似乎任何造园活动，即便是最细小的环节都必须依程式而动，否则其作品就不可能是合理和优美的。

　　造园理论的总结和阐释固然标志着中国园林艺术成就之高，但当这些创造性的艺术规律慢慢成为后人不能不仿效的程式化手段，师法自然就变成了师法定势，有悖于园林真趣的庸俗做法与不和谐因素大量增多，就不可避免地出现了僵化或过分雕琢造作的劣作。