园林是自然与人工的完美结合，既是对自然的模拟，于方寸之间显露自然的意趣；也是对自然的加工，一草一木都能显出造园者匠心独运。中国园林把假山鱼池、亭台楼阁等人工布局与大自然的花草树木、清风明月浓缩在一起，创造了人与自然和谐相处的艺术生活。

　　现存的北方皇家园林多建于明（1368—1644）、清（1616—1911）两代，是封建帝王居住、游赏、宴饮、射猎的场所，占地广阔，陈设考究，营造时耗费了大量的人力物力。南方的私家园林集中在自古文人荟萃的长江下游城镇，或是文人墨客归隐闲居、亲近自然的场所，或是官僚富贾争奇斗富、声色犬马的舞台。北方园林以雄奇见长，南方园林以秀美著称。名园如珠，从南到北散落在各地，无声地讲述着中国的历史与文化。

　　除皇家园林和私人园林以外，还有依托自然山水风光、辅以人文景观的开放式游览景区，性质类似于公园，如著名的五岳——东岳泰山、南岳衡山、中岳嵩山、西岳华山、北岳恒山，经过历代的开发和经营已成为著名的风景园林区，而杭州的西湖更堪称“公园”的典范。

　　寺庙园林是中国园林的另一朵奇葩。寺庙园林是指附属于佛寺、道观或坛庙、祠堂的园林，大的接近皇家园林，小的又很像私家园林。这种点缀在自然山水间的园林，往往和风景园林混杂存在，成为风景园林的组成部分。著名的寺庙园林有北京的潭柘寺、戒台寺，太原的晋祠，苏州的西园，杭州西湖的灵隐寺，承德的外八庙等。