皇家园林与私家园林是中国古典园林的两大类型，二者之间既有相同之处，也有各自不同的特点。

　皇家园林与私家园林都是人工营造出来的山水环境，在功能上都是游乐、休息的场所，但是因主人生活内容的差别和对园林要求的不同，在功能上也有差异。私家园林多附属于住宅，所以在园林中必然包括有主人居住、待客、读书、游乐等功能。而在皇家园林，除了有这些功能以外，往往还有供帝王祭祖、拜佛的寺庙部分；在离宫型园林中，因为帝王久住其中，所以又增加了供帝王上朝听政的宫廷部分。另外，同为游乐部分，皇家园林里的大戏楼、买卖街、观看放焰火的亭台、供耕种的田地、植桑养蚕等部分是私家园林不大有的。

北海静心斋横跨小溪的精致小木拱桥

　　在园林的规划布局与造景手段上，二者都采用模拟象征等手段，在有限的范围内经营出具有自然山水形态的园林环境。但是由于园林占地大小的差别和二者追求园林意境的不同，其景观效果也各不相同。私家园林大的几公顷，小的几十亩，有的甚至只有几亩地，通常采取小中见大的手段，道路求曲折，景点求隐蔽，充分利用假山、空廊、小墙分隔出多变的空间，大至一轩一亭，小至一石一竹皆可成景，以便在微观中体验宏观的意境。

彩石路面

　　但皇家园林则不同，除了宫城内部的御园，面积至少在几十公顷以上，西苑约110公顷，清漪园290公顷，圆明园350公顷，避暑山庄564公顷，在这样大的范围内营造环境需用大手笔，有的利用已有的真山真水，有的大规模挖湖堆土筑堤，创造出具有不同特征的大景区。在这里，皇家园林与多数私家园林表现出的那种自然、雅致、淡泊的意境不同，景观多开阔而畅朗，建筑多宏伟，充分体现出皇家园林的雍容大度。

无锡寄畅园的轻巧、古朴的水际亭台

　　在上面介绍的皇家园林里可以发现一个现象，就是有不少景点模仿江南名胜或者某一处著名私家园林而建。作为皇家建筑，它吸取或采用各地的建筑技艺并不足怪，因为皇家建筑必然要集中全国最好的技术和人才来为它服务，博取众家之长。明永乐皇帝为建造紫禁城曾征集10万工匠，其中就包括许多南方召来的能工巧匠；清朝廷在紫禁城中专门设立造办处，负责宫殿的装修、制作家具和御用品，其中也有不少技艺精湛的各地工匠。园林自然也是如此。康熙在北京西北郊建造清廷的第一座皇家园林畅春园时，就有江南山水画家叶洮参加规划，江南叠山名家张然主持园内的叠山工程。正是通过这些匠师，江南一带的建筑与造园技艺传至北方，并与北方技艺相互融合。但是在皇家园林里出现完整地模仿江南某一园林景点，就不是普通工匠所能做到的了，这需要了解园主或园林规划者的刻意追求。在这方面，不能不看到清朝康熙与乾隆这两位酷爱园林艺术的皇帝的作用。尤其是乾隆，正是在这位皇帝主持圆明园、避暑山庄增建、扩建工程时，出现了大批模仿杭州和苏州名胜、名园的景点，也正是在他主持兴建的清漪园中，出现了模仿无锡寄畅园的谐趣园。皇家园林与皇家宫殿建筑一样，正因为它们有条件吸取融合全国各地的精湛技艺，征召多方面的能工巧匠，才能创造出高水平的作品，在技术和艺术上达到一个时代的高峰。

恢弘飘逸的颐和园十七拱桥

南翔古猗园的“五老听琴”，五座湖石峰喻为五老，石桌是琴台。