中国封建社会的历史经元朝（1206—1368）而进入明、清（1644—1911）两代。写意风格的山水画在元朝达到了成熟阶段，促进了园林的发展和完善。而皇家园林、私家园林、寺观园林和自然风景式园林全面发展，出现了圆明园这一中国古代社会晚期园林的代表作，造园艺术进一步深化并形成了富有特色的造园理论。

宁静的北海（20 世纪初摄）

　　明朝的皇家园林围绕着万岁山和太液池，以皇城内的西苑和紫禁城内御花园为代表。清朝的皇家园林和私家园林都有所建树，也是今天的人们所能看到的中国古典园林的主体。以建在长城以北承德市的避暑山庄为例，它不仅综合了汉、蒙、藏等民族建筑的特点，有着中外罕见的宗教建筑集锦；而且不同的区域风景迥异——湖区可以领略江南水乡的秀美柔媚，山峦区颇多西北山地的雄浑粗犷，平原区则隐隐透露出别有情趣的塞外风情——堪称一座“园林艺术馆”。完整目睹过圆明园的西方人将它称为“万园之园”——不仅吸收了历代园林的精华，而且借鉴了西方的建筑样式，比如在长春园的北部建有巴洛克风格的喷水池和西洋楼。中国园林艺术经过长期的发展、完善，融入了中西文化交流的时代精神。

　　清朝的私家园林主要集中在南京、苏州、扬州一代，扬州园林是其中的典范。扬州的个园，园中有山，山上有亭，登亭可以远眺绿杨城郭、瘦西湖和平山堂的胜景，显示了很高的建造工艺。