位于中国湖南省西部的武陵源风景名胜区是一个神奇幽深、如诗如画的世界，置身于这片东方特色的自然山水中，眼前仿佛展开了一幅原始苍茫的画卷。

　　中国古典园林起源很早。据文献记载，远在公元前21 世纪，就有了放养繁殖野兽以供帝王狩猎为乐的“囿”。商代（约前16 世纪—约前11 世纪）的君主都在“囿”内筑高台以观天敬神，名为“灵台”。灵台为筑土结构，体量之大是今人难以想象的。《新序· 刺奢》中说：“纣为鹿台，七年而成，其大三里，高千尺，临望云雨。”这个形容似乎有些夸张，但商代的台建造得十分高大确是实情。

　　在上古时期，以渔猎为生的人们受到生产力水平的限制，对自然界充满敬畏之心，对山水、野兽、植物的崇拜成为一种最基本、最普遍的原始宗教。在他们看来，无论是栖身的林野，还是游猎的“苑囿”，神无处不在。他们选择湖沼开掘“灵沼”，在池沼旁模仿山岳筑就高耸入云的“灵台”，人世间的统治者登台亲近神灵以求庇护。台、池结合的建筑形式所具有的原始宗教意义长久地存在于先民的观念中，这种敬神的“上古园林”弥漫着一种沉郁、神秘的原始气氛。

闻名遐尔的桂林山水千百年来不知陶醉了多少诗人墨客。

　　狩猎与通神是中国园林最早的两种功能。春秋（前722—前481）以后，诸侯林立，各国竞相修建宫室苑台，奢侈享乐之风盛行，台榭苑囿的性质、规模都发生了变化：在上古时期曾是王者禁脔的“台”不再是高不可攀的神圣的象征；随着国家型态的日益成熟，礼制、政务、生活等社会活动日益清晰，苑囿中的高台也不再追求单体的高大，而与周围的建筑有了有机的结构关系。原始宗教迷雾的日渐消散，使得山水之美呈现出本来的面目，人们渐渐从超自然的崇拜中抬起头，开始领略和赞美水光山色。