公元前246年，13岁的秦始皇刚继承王位，就开始修筑自己的陵墓。这一巨大的地下工程持续了三十多年，征用民力最多时达70余万人。但陵墓造成不久，秦朝的统治便终结了，史载秦始皇陵地下宫殿在战争中被捣毁。现留下地上山一般高的墓冢。
1974年，陕西西安附近临潼县晏寨乡，一位农民在挖井时，偶然触及到了距秦始皇陵不远的一处陪葬坑。他先在地表下2米深处发现了红烧土块，掘到4.5米深时触及坑底的铺地砖，出土了一些陶俑残块和青铜兵器，于是停工上报。
从那以后，这里开始了大规模的考古发掘。发掘结果表明，这里共有四座人工建造的大坑，除一座未建完就被废弃外，另外三座都是土木混合结构的地下建筑。其中编号为1号坑的面积最大，达14000多平方米，呈长方形；2号坑在1号坑北侧约20米处，面积6000平方米，呈曲尺形；3号坑最小，呈凹字形。3个坑内共放置陶塑人像7000多个，此外还有陶塑马1000多匹。从1974年至今，这里的发掘工作一直在陆续进行，不断有新的文物出土。
这是一个惊人的发现，一个被称作世界古文明“ 第八大奇迹” 的发现。这个奇迹的主体，就是数量众多、规模惊人的兵马俑。
