商代青铜礼器上的装饰纹样，最突出的主题是兽面纹。其特征是一个正面的兽头，以竖直的鼻梁作为中线，形成对称的构图，左右分布双角、双眉和双目，鼻梁下是翻卷的鼻头和张开的巨口。有的兽头两侧伸出利爪，因其形体细小，更反衬出兽面之大与狰狞可怖。也有些兽面两侧均有身躯、腿和足爪，以及尾巴，似乎是双身共有一个头，实际上是古人在描绘正面的兽形时难于处理，就将身躯剖开，两边各绘出半片，合在一起来看，就呈现出完整的兽体。

　　北宋时的金石图籍中，认定兽面纹就是传说中所谓的“ 饕餮”，是“ 有首无身”、贪得无厌的食人怪物。但称兽面纹为饕餮，并不十分贴切，因为这种纹饰并非只有头无身，特别是较早的作品，其身躯甚为明显，同时它的双角常似羊角或牛角。总之，图案表现的应是自然界找不到的怪兽，它那狰狞的面容，常常给人以沉重、压抑、神秘和恐怖的感觉。以之为青铜器的主题纹样，使礼器增添了神秘可畏的色彩，体现了礼器拥有者的森严权威。这可能正是商王贵族所希望达到的艺术效果，也是兽面纹日趋流行的原因。除了兽面纹以外，夔纹、龙纹、蝉纹、鸟纹、蚕纹、龟纹等也是商代青铜器常用的纹饰。