“ 国之大事，在祀与戎”，这话出自先秦名著《左传》，意思是说国家最重要的事情有两件，祭祀和战争。

　　先秦时期，战争大都发生在大的诸侯国之间。由于征战被视为与祭祀同等重要的大事，因此当时的青铜器中，占首位的便是各类兵器和防护装具。例如河南安阳殷墟妇好墓出土的青铜器中，殉葬的兵器就占总数的30%左右，比例仅次于礼器。一般的商周墓葬群中，兵器出土的数量和比例更大。

战国铜戈，重庆李家坝遗址出土。

　　用于征战杀戮的青铜兵器，在设计与制作时主要着眼于杀伤的功能，同时也比较注重装饰，如有的剑体上饰有纹饰和错金的铭文。比起进攻性兵器，青铜铸制的防护装具上的纹饰更令人望而生畏。这些防护装具主要是戴在头上的青铜胄和执于手中的青铜盾牌。就目前所见，河南安阳殷墟第1004号大墓出土的青铜胄数量最多而且装饰华美多样。胄的正面大多铸有兽面纹，有的是带有一双巨大弯角的牛头，有的是大耳巨目的猛虎，也有的仅有一双大眼睛，或者仅装饰两朵圆形葵纹图案。至于青铜盾饰，多铸造成面目狰狞的人面或兽面纹饰，巨目大嘴，獠牙外龇，显得神秘恐怖，藉以威吓敌人。

商青铜钺，河南安阳殷墟妇好墓出土。

　　中国古代边疆地区的一些民族都很注重青铜兵器的装饰。北方游牧
诸族喜好将青铜短剑、短刀的柄首铸成各种动物的形貌，如羊、虎、马、鹿等，对中原的青铜短刀造型有很大的影响。更引人注目的是西南地区古滇族的青铜兵器，上面有不少立体的鸟兽图像。在一些青铜戈、啄、斧等的銎管上，有的将动物雕像成组排列，如鹿、牛、猿、虎、狼、蛇、穿山甲等；有的还铸出人像，如一件青铜啄的銎上有三个人和一头牛组成的立雕群像。有一件吊人青铜矛，揭示了当时滇族社会生活中最残忍的一面。在铜矛双翼上，铸着两个用锁链吊绑着的赤身裸体的奴隶（或者是被捉获的俘虏），他们的双臂被反绑在背后，头无力地低垂着，任凭乱发在额前垂摆，凄惨的情形动人心魄。在滇人使用的青铜铠甲上，也有精细的刻纹。云南晋宁石寨山滇人墓出土的青铜贮贝器的器盖上，铸有身穿这种铠甲进行战斗的武士雕像，再现了当时战争的激烈场景。