玉璧是一种形态扁圆而中间有圆孔的礼器。上古玉器中，璧和环的形态非常接近，只是玉环的中穿要比玉璧大得多。

　　到周代（约前11—前3世纪）时，玉璧的地位已超过玉琮而成为礼玉中的首器。一件质量上乘的玉璧，具有极其昂贵的价值，甚至可以用来交换多座城池。

　　据司马迁《史记》记载，战国时期（前475—前221），赵国得到一块稀世宝玉“ 和氏璧”，秦王听说后，表示愿意用15 座城池来换取这块玉璧。赵王担心秦王有诈，不想将璧送去，但又怕秦国派兵来犯。蔺相如请命带璧出使秦国。他向秦王献上和氏璧，见秦王并无交城之意，便借口璧上有小小斑点要指给秦王看，取回了玉璧，并对秦王说：“ 和氏璧是天下知名的宝器，您不诚心交换，我因此取回此璧。如果大王再加威逼，我就和玉璧一同撞碎于您面前。” 秦王当即在地图上指出15座城池。但蔺相如知他有诈，要求秦王必须斋戒5日，在朝廷上举行隆重的仪式，方能献璧。回到驿馆后，蔺相如叫随从身藏和氏璧，设法送回赵国，从而实现了自己“ 完璧归赵” 的诺言。