人类的童年时期，就像我们的孩提时代，最初的创作灵感往往来自养育我们的这方土地。陶器也是这样产生的：将土加上水和成泥，搓成长条或做成泥圈，层层盘绕叠成圆筒形，再把捏拍成的一块圆泥饼接合在圆泥筒的下面作底，然后不断捏拍修饰，使腹壁向外弧凸，上端形成较小的圆口，并捏出口唇，一个泥坯罐子就粗略成形了；接着，将还有些湿软的罐坯移置到树荫下通风处，待晾得半干，再将表面拍打得更加光滑，然后埋入柴草堆中焙烧；最后，从火堆中取出的便是质地坚硬的陶罐。

　　龙山文化白陶鬶，山东潍坊出土。

　　最初，这些陶器的外形都很粗糙，形状很不规整，色泽也因火候掌握不当而深浅不一。但它们都是积累了无数代人的经验，花了成百上千年的时间才被各个民族的先民们创制出来的。

　　在懂得制陶以前，人类制造工具及装饰品都只限于改变自然物的形状。例如把石头敲砸成石片，再打磨成具有特定形状的工具，或是将兽牙、蚶壳等穿孔，串成项链等等。虽然改变了物质的外在形态，但并没有改变材质本身。陶器的烧制就全然不同了，它是将一种物质改造成另一种物质的创造性活动，也是人类按自己的设想用人力去改变天然物材质的开端。

　　遗憾的是，关于陶器是如何被发明的以及产生的确切时间，学者们至今众说纷纭。较为流行的一种推测是，沾有黏土的篮子偶然被放置在火旁，经火烤发硬，成为不易透水的容器，原始人由此得到启发，产生了效仿的念头。经过反复实验和不断改良，人们最终发明了制陶技术，即把经水润湿的黏土塑制成型，晾干以后用火焙烧，最后制成坚硬耐用而不易透水的陶器。