上个世纪70 年代初，为了更深入地研究中国民间美术，我离开长期担任教职的高等美术学院和艺术学院，来到黄河中上游的延安安家落户。这是黄土高原上一片具有光辉灿烂的历史文化传统，后来由于交通和文化封闭，从而保留了极其深厚的中国本原文化的土地。在延安基层的群众艺术馆和文物管理委员会工作的13 年里，我有机会深入地进行民间艺术、民间风俗、民间文化的实地考察和考古文化的普查发掘研究，以民间文化、考古文化与历史文献古史传说三者结合、相互印证的方法，进入到中国本原文化与本原哲学的深层领域。之后，我又由黄河流域进入长江流域、辽河流域、珠江流域，完成由新疆到山东和台湾、由黑龙江到海南岛的全国范围的实地文化考察；20 世纪90 年代以来，我由中国到印度、巴基斯坦、西亚国家、土耳其、埃及，由欧洲到美洲，进行民间文化、考古文化与历史文化的实地考察，把对于从中国民间美术到中国本原文化与本原哲学的研究，置放于人类大文化的背景之中，研究人类共通的文化意识和独特的民族本原文化与本原哲学。

    在黄河中上游黄土高原的山沟农村，以剪纸、刺绣和面花艺术形态为代表的作为图腾保护神的全兽型的龟、蛇、鱼、蛙，半人半兽型的龟身人面、蛇身人面、鱼身人面、蛙身人面，以及全人型的人格化神“抓髻娃娃”，简直是铺天盖地。这些民间美术作品积淀了由母系社会到父系社会图腾文化发展演变的三个历程，使我觉得进入了一个远古图腾文化世界，进入了一个远古部落集团的文化中心。黄河中上游陕西西安半坡在考古文化地下发掘中出土的6000 年前仰韶文化彩陶上的双鱼人面图案和陶盆上的所谓“渔网”符号，今天依然流行在这里的农村；作为生命之神、繁衍之神和生命符号的超自然象征，今天依然活在群众的社会生活之中。同样，黄河中上游青海出土的5000 年前马家窑文化彩陶盆上五个手拉手的所谓“舞蹈娃娃”彩绘符号，今天在这里的民艺巫俗剪纸中，依然被作为招魂辟邪的生命之神“五道娃娃”（东西南北中五方神），活跃在农村社会生活之中。地下出土的考古文物不会说话，但现在仍然生活在这里的黄土高原窑洞里的老大娘为它们作出了无可置疑的解释，因为在今天的巫俗民俗社会生活中，她们依然在使用这些五六千年以前的文化符号密码。当我完成黄河流域文化考察进入长江流域，深入到长江中游湖南、江西洞庭湖与鄱阳湖之间的江西萍乡农村时，那如火如荼的“五里一傩神（傩神古庙），十里一将军（傩神古庙）”的傩面傩仪傩舞傩戏傩文化，和头戴牛角人面面具的人格化神主神盘古“开山”，也使我感到如进入一个远古部落集团的图腾巫文化世界。

    按中国古史文献记载的古史传说，这一带曾是头戴铜头牛角图腾面具的牛头人身的以蚩尤为领袖的三苗九黎部落集团的中心，这与这一带地下出土的商代青铜牛角傩面和面具陶范，得到了相互的印证。在长江中上游的贵州山区苗寨，也流行着以牛角人面面具为主神的“开山”傩面傩仪傩舞傩戏傩文化。牛图腾的苗族认为牛头人面的人格化神蚩尤（即盘古“开山”）是他们的祖先，祖籍在湖南、江西一带；贵州苗寨没有古傩神庙，也不见地下出土的牛角青铜面具和面具陶范，印证了苗族祖先原来不在这里，是蚩尤与炎黄部落集团大战战败之后由湖南、江西边区辗转流徙到这里的历史传说。

    活着的民俗文化例如中国民间美术可以被当做研究中国本原文化的活化石。对于中国历史文化的研究，考古学家主要是通过对出土文物与文化遗址的发掘和考察，历史学家主要是通过研究历史文献的文字记载。但是考古文物不会说话，历史文献、古史传说则众说纷纭难辨真伪，至于既不见诸考古发掘，又不见诸历史文献的文化现象，就完全成为空白悬案。中国，被称为人类四大文明古国，其悠久的历史文化传统没有发生过文化断裂，它拥有众多的民族、幅员辽阔的国土等独特的历史与地理条件，因此在其民间艺术、民间风俗民间文化中，仍然保存着极其丰富而古老的历史文化遗存。特别是那些作为中华文明始祖的几大原始社会部落集团氏族文化发祥地的地域，历史上曾经出现过光辉灿烂的氏族文化高峰，后来由于天灾人祸自然生态遭到严重破坏，成为交通封闭和文化封闭的地域。在这些地域的民间文化和社会生活包括民间美术作品之中，仍然可以看到极其丰富而完整的原生态的中国本原文化与本原哲学的各种表现形式。地下出土的文物不会说话，地上的活文物则为它们作出了令人叹服的解释。作为春秋战国诸子百家哲学之源的的中国本原哲学体系，仍然作为民间文化的哲学基础和主体内涵，无孔不入地、完整地积淀于民族群体的社会生活之中，积淀在各类民间美术作品中。

    中国民间美术是以农村劳动妇女为主体的中国农村亿万劳动群众创造的民间文化艺术，是群体文化艺术，是中华民族文化艺术的母体。它融于民族群体的衣食住行、节日风俗、人生礼仪和信仰禁忌的社会生活之中；它是由原始社会到今天的中国本原文化的传承延续，并具有鲜明的民族特征与地域特征；它是中华民族文化形态中历史最悠久、群众性最广泛、地域特征最鲜明、历史文化内涵最丰富的源远流长的文化形态之一。它的文化内涵与艺术形态，是中华民族由原始社会到今天的长达七八千年的历史文化积淀。因此其价值远远超越了它自身的艺术价值，具有丰富而深刻的哲学、美学、艺术学、考古学、历史学、民族学、社会学和人类文化学等等多学科的文化价值。从民族文化的整体来看，中国民间美术也体现了整个民族的哲学观念、文化意识、感情气质和心理素质。生命与繁衍是宇宙万物一切生物的本能，生命意识与繁衍意识也是人类的基本文化意识，并由此升华为混沌化分阴阳，阴阳相合化生万物，万物生生不息的中国本原哲学宇宙观。这种阴阳观与生生观统一的中国本原哲学体系，诞生于六七千年前的中国原始社会，构成中国本原文化宇宙观的核心。人类的遗传靠的是遗传基因的传承，人类各民族文化的传承，靠的也是民族文化基因的传承，即民族本原文化与本原哲学的传承，中国民间美术就体现了这种文化上的传承，本书也将从这个角度来介绍和解读中国民间美术。