中国是全世界木版雕版印刷的发源地。中国木版画也是世界上最早的木版画的发源地，在世界版画史上享有盛誉。中国木版年画多为春节而作，在民间流传甚广。它以镇宅降福、年丰人寿、平安富贵、吉祥喜庆的内容和构图丰满、色彩艳丽的艺术风格，表达了人们对幸福生活的向往。

    木版年画的内容与品种形式极其丰富。有贴于宅门的驱邪逐疫的门神（神虎、金鸡、文武门神），贴于迎门影壁的招财进宝或福字的斗方，贴于堂屋正中镇宅、降福的中堂（钟馗、天官赐福、福禄寿星），贴于卧室墙面娱人欣赏的年画和条屏（戏剧故事、生活风俗、娃娃美女、山水花鱼、时事故事），贴于室内碗柜作帘防尘的横幅年画拂尘纸，还有历史故事，狮子雄鸡、吉祥花样以及炕围画、窗花、桌围、挂钱、灶马、灯花、功德纸等等，种类多达数十种。

    民间年画始于史前社会，究其历史渊源，最早出现的应是门神。按照发展规律，作为镇邪逐疫保护神的门神，应经历了由动物自然崇拜到神格
    化身神崇拜再到人格化神的三个发展阶段。史籍记载，史前社会就有“画鸡户上，画虎于门”的民俗。现在陕西关中、内蒙包头、河南灵宝，都分别保留着春节时在大门两扇贴对神虎、对金鸡与对金牛剪纸作为保护神的习俗。明清的北方木版年画中，还保留着神虎、神鸡作为镇宅保护神的传统。

    根据史载，“上古之时，有荼与郁垒，性能执鬼”，“下有二神一名郁、一名垒，并执苇索，以伺不祥之鬼”。门神由神格化神向人格化神发展，即唐代名将秦叔宝、尉迟恭被作为镇宅保护神的出现。史载：“唐太宗（李世民）不豫，寝，门外抛砖弄瓦，鬼魅呼号，太宗惧之，以告群臣。秦叔宝出班奏曰：愿同敬德戎装立门以伺，太宗可其奏，夜果无警。太宗嘉之。命画二图二人之形象，悬于宫掖左右门，邪祟以息。”后世沿袭，遂永为门神。民间年画多据此传说，制成戎装武将之图像，充作门神。

1992 年巴林右旗巴彦尔登出土，林西县文管所收藏的彩绘门神木版画。

    中国是多民族国家，各民族都有自己的门神。1999 年我就在陕北延川县小程村一家窑洞接口，发现了1300 年前北周时期北方胡人的一对完整的戎装石刻门神，这是我看到的最早的中国门神。其后又看到林西县文管所收藏的1992 年巴林右旗巴彦尔登出土的契丹族辽代（816—1125）墓葬出土的四幅手工彩绘于木版的门神，用笔粗犷奔放，极具民族性格，它与河南宋陵的宋代门神属同一历史时期。

    宋代，由于商品经济和手工业生产的繁荣和雕版印刷的发展，一改北宋以前手绘年画为主的传统，中国民间年画进入雕版印刷时代，品种与内容得到空前拓展。当时的风俗民情、生产生活、田家风物、百子戏春、子孙和合、仙岩寿鹿，无不进入年画题材。北宋周密《武林旧时》记载：“都下自十月以来，朝天门内外，竞售锦装新历，朱班大小门神、桃符、钟馗、狻猊、虎头及金彩缕春花贴、燔胜之类，为市甚胜。”明代晚期木版彩印套色的发展，使中国木版年画进入空前繁荣发展的阶段。清代乾嘉盛世，历史小说、戏剧故事、格景瓶花、时装人物及时事风物大量进入木版年画题材，民间艺术家雕版和绘制技巧也获得精益求精的发展，色彩空前的明朗娇艳。中国著名的木版年画雕版印刷绘制作坊，有天津杨柳青，苏州桃花坞，四川绵竹，山西临汾、新绛，河南朱仙镇，湖南隆回滩头，山东潍县、平度、聊城，河北武强，福建漳州，广东佛山，陕西凤翔等，各以其独特风貌跻身于中国民间年画之林。民间木版年画的制作，分为起稿、刻版、印刷、套色和手绘加工等工序。先由画师完成墨线稿、色彩效果稿和几张分色稿。然后刻版，由刻版师将画稿反贴于梨木版，依稿雕刻而不走样。雕刻时要求线条遒劲流畅、明快刚健，走刀立线匀如毫发，刻版师要有很高的技巧。再依不同色稿雕出不同色版，然后印刷。印工将雕版置于案上，先将主版雕版和成叠印纸固定，先印主版墨稿，再取下主版换上不同色稿，一一固定套印，要求套印准确而不走样。民国时， 颜料常用槐花制黄色，苏木制深红色，靛蓝制蓝色，锅底烟制黑色，后来又采用进口“品红”、“品绿”，色彩更为鲜艳强烈。手绘加工半印半画的木版年画，只把木版印刷作为坯子，人物头脸和双手及需要加工部分，以粉彩作人工手绘，其中对头脸眉眼要求很高。老艺人着色开出的脸相极其俊秀生动，全身兼工带写，笔墨生动。