约一万年前，这块高原之上就已经有了人类的足迹。在拉萨、定日、林芝、那曲等地的考古，发掘出从旧石器时代到新石器时代的各种石器、骨器和陶器等，证明了在4000多年前，高原上的人们已经进入了新石器时代。西藏高原民居的历史久远，早在距今4000～5000年，就出现了穴居与半穴居式的居住建筑和原始聚落，1975年昌都卡若原始村落遗址的发掘，揭示了藏族祖先在4000多年前的聚居状况。整个卡若遗址的面积有近一万平方米，集聚有草泥墙和石墙两种形式的房屋遗址31座、呈半穴居式的两层窑穴一处，房屋内设有火塘和灶台，反映出雪域高原民居建筑风格的初始形态。

拉萨河谷地貌

尼洋河谷地貌

绒布寺眺望珠穆朗玛峰（图引自西藏科考图片）

　　西藏高原世代居住有藏、门巴、珞巴、汉、回等民族，藏族人口占总人口数的94.7%。神话传说中，“神猴”与“岩魔女”领受天意而结合，繁衍的后代就是藏族。藏族的先民居住在雅鲁藏布江南岸的雅砻谷地，分为六个大的部落，以狩猎和采摘为生。到公元前3 世纪左右，六部统一，建立了“蕃”王国，并出现了被称为“西藏第一宫”的石砌宫殿——雍布拉康。公元7世纪初，松赞干布迁都拉萨，逐步统一了雪域高原，建立了强大的吐蕃王朝。其后，实施了一系列的文化创举，包括创制藏文、统一度量衡、引进外来文化等，并在哲学、历史、文学、建筑、艺术等众多方面形成了独特的民族文化。

舞蹈场景

　　门巴族是自古以来集聚在西藏高原的少数民族之一，因其聚居地在喜马拉雅山东南的门隅地区而得名，该地区的海拔由4000多米逐渐向南降至1000多米，“门巴”在藏语中即为“低地”之意。门巴族有民族语言但没有文字，能歌善舞，民族文学和戏剧丰富，情歌诗人六世达赖仓央嘉措便出生于此。17世纪五世达赖时，居住在门隅地区的部分门巴族东迁至白马岗（墨脱县），从此门巴族的主要聚居地分为东西两个区域，导致其在民居的形态上也有所不同。

　　珞巴族由30多个较大的部落组成，主要聚居在雅鲁藏布江大拐弯以南的地区，在地理上称为“珞渝”，“珞巴”在藏语中意为“南方人”。珞巴族有珞巴语言但也同样没有文字，其生产和生活方式是狩猎、采摘和刀耕火种。在珞巴族的许多传说中，他们的祖先曾经有过“穴居”和“巢居”的历史。由于地处深山，交通隔绝，珞巴族的社会发展缓慢，在1959年西藏民主改革以前，珞巴族仍处在原始社会的父系阶段，以血缘关系的氏族或家族的形式聚居，这使其在民居建筑上保留着独特的形态。

　　藏族文化、门巴文化和珞巴文化各有其鲜明的特征，属于同一文化类型，均有“猴子变人”、“共同祖先”和“同胞兄弟”的传说，此三种文化共同构成了雪域高原西藏文化的整体。相近的文化背景和相互间的文化交流，使得三者在居所的营造上有着相似的取向，即适应聚居地的气候、地理等自然条件；结合民族的宗教信仰、文化传统和生活习惯；采取因地制宜和就地取材的营造方式，从而形成了与自然环境和人文环境和谐相生的藏地民居建筑。