四合院入口（本章图片为清华大学建筑学院资料室提供）

四合院组群

　　北京四合院与棋盘式街道网络格局有着深刻的内在联系。正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，中轴对称，左右平衡，对外封闭，对内向心，方方正正。四合院规模不同，大小相差悬殊；但无论大小，都是由基本单元组成的。

中型四合院鸟瞰

带花园的大型四合院鸟瞰

　　由四面房屋围合起一个庭院，为四合院的基本单元，称为一进四合院；两个院落即为两进四合院，三个院落为三进四合院，依此类推。北京大型四合院（如王府）可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓“深宅大院”。

从垂花门看正房、东西厢房和庭院

　　北京四合院的房间布置也比较固定，一般由正房、耳房、厢房、后罩房及倒座房组成。由于日照的影响，四面的房子以坐北朝南为最好，因而四合院都以北房为正房，东西两侧次之，为厢房。四合院最重要的房间是正房。由于祖宗牌位及堂屋设在正房的中间，所以正房在全宅中所处的地位最高，正房的开间、进深和高度等方面的尺度都大于其他房间。正房的开间一般为三间，中间为祖堂，东侧的次间往往住祖父母，西侧的次间住父母，而且老房子正房左边（东边）的次间比右边（西边）的略大，这是受“左为上”传统习俗影响的结果。四合院中，除中轴线上的堂屋外，东屋被认为是次好的房间，所以人们也把主人称为“东家”、“房东”。

耳房、小天井及游廊

　　位于正房之前、拉开院子的宽度、与之相对而立的房子叫厢房。厢房一般为三间，供晚辈居住。正房两侧大都再建耳房。耳房与正房一样也是面南，只不过尺度较小，也就是后墙与正房齐平，而前墙比正房向后退缩。由于进深窄，因而屋顶的高度也矮。如果将正房比喻为人的脸面，那么，耳房就像是人的双耳。正房两侧的耳房有各一间的，也有各两间的。各一间的被称为“明三暗五”，也就是看上去正房是三间，但事实上正房为五间；各两间的则被称为“明三暗七”。耳房前面正对的是东厢房或西厢房的北山墙，这个小空间的东西两侧又各被院墙和游廊所隔挡，恰好形成耳房前的一对小院子。由于这个小院子不铺砖石，因而被称为“露地”，常常种植一些房主人喜爱的花木。一些文人也将书房设在耳房，阳光可以直射房中，而窗前的小空间又十分私密，日影斑驳、轩窗静寂，可说是极好的读书环境。耳房的室内一般都有门与正房的次间相通。在构造上，正房、耳房各自都有独立的山墙，但民国以后建的四合院往往将构造简化，两个山墙合二为一。

　　四合院的正房、厢房之间，一般由抄手游廊连接沟通。抄手游廊是开敞式附属建筑，既可供人行走，又可供人休憩小坐、观赏院内景致。

　　正房后面的一排房屋叫作后罩房，后罩房的开间很多，由于不是正房，故不受宅制之制约。后罩房一般是女儿及女佣所住的地方，由于后罩房位于院落的最后，所以最为私密。女儿居住在这里，进出都要经过父母亲居住的正房，所以行动上受到父母的监视。后罩房的等级小于厢房，房屋的尺度也小于厢房。如果四合院的后面临街，那么还可以将西北角的一个房间空出来留做后门使用。后罩房后面临街的一侧墙壁，大多不开窗或开小的高窗，街上的路人看不到房间内的活动。

　　后罩房位于院子的最北端，与之相对应的是院子最南端的一排回门朝北的房间，被称为倒座。倒座房的使用分配一般如下：最东面一间为私塾，配有私塾院；从东数第二间的倒座房为大门；第三间为门房，供男仆居室；正对垂花门，也就是隔墙正对正房的三间为来访客人的居住场所，有时也作为会客间；倒座房最西头的一间为厕所，用一堵南北向的墙将厕所与前院隔开，留一小门，有时门还做成月洞（圆门）的形式——因为旧时人们认为西南角是“五鬼之地”，在那里建厕所，可以用秽物将“左青龙、右白虎”（中国古代神话中有四方四神，其中左为青龙、右为白虎、前为朱雀、后为玄武，玄武的形象为龟）中的白虎镇住，免得它进宅捣乱。两进院落以上的四合院，一般都分为内宅和外宅，由二门——垂花门或屏门连接沟通。