垂花门是四合院中一道很讲究的门，它以端庄华丽的形象成为四合院的外院与内宅的分界。垂花门设在四合院的主轴线上，位于外院北侧正中，建在三层或五层的青石台阶上，用于分隔前院和内院。前院供主人会客用；而内院则是自家人生活起居的地方，外人一般不得随便出入，就连自家的男仆都不例外。旧时人们常说的“大门不出，二门不迈”中的“二门”即指垂花门。

垂莲柱一

　　垂花门有两种功能：一是有一定的防卫功能，在向外一侧的两根柱间安装着第一道门，这道门比较厚重，与街门相仿佛，名叫“棋盘门”或称“攒边门”，白天开启，供家人通行，夜间关闭，有安全保卫作用；第二个功能是屏障作用，这也是垂花门的主要功能。为了保证内宅的隐蔽性，在垂花门内一侧的两根柱间再安装一道门，这道门称为“屏门”。除去家族中有重大仪式，如婚、丧、嫁、娶时，需要将屏门打开之外，其余时间，屏门都是关闭的，人们进出二门时，不通过屏门，而是走屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊到达内院和各个房间。垂花门的这种功能，充分起到了既沟通内外宅，又严格地划分空间的特殊作用。

　　从形态上看，其所以叫垂花门，是指门上檐柱不落地，而是悬于空中，柱上刻有花瓣联（莲）叶等华丽的木雕，以仰面莲花和花簇头为多。垂花门整座建筑占天不占地，这是垂花门的特色之一。

垂莲柱二

　　同时，垂花门是装饰性极强的建筑，它的各个突出部位几乎都有十分讲究的装饰。垂花门向外一侧的梁头常雕成云头形状，称为“麻叶梁头”，这种做出雕饰的梁头，在一般建筑中是不多见的。在麻叶梁头之下，有一对倒悬的短柱，柱头向下，头部雕饰出莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状，酷似一对含苞待放的花蕾，这对短柱称为“垂莲柱”，垂花门名称的由来大概就与这对特殊的垂柱有关。联络两垂柱的部件也有很美的雕饰，题材有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等。这些雕刻寄予着房宅主人对美好生活的憧憬，也将这道颇具地位的内宅门面装点得格外富丽华贵。

　　垂花门位于整座宅院的中轴线上，界分内外，建筑华丽，成为全宅中最为醒目的地方，也表现出宅主的财力、家世的繁衍、文化素养的高低，甚至还能看出宅主的爱好和性格。