遍游丽江，最使人流连忘返的还是古城，而古城中最能打动人的还是那些古老的民居。

纳西族民族服装——“七星戴月”

　　丽江古城所在的大研古镇是一个美丽的小城，她有点像威尼斯，也有点像苏州，但她却比威尼斯和苏州显现出更多的乡野气息。她与周围的山山水水，与周边星星点点的村落，与四野望去满目葱郁的山林和绿色融为一体。丽江古城还是一个包容了纳西族人民世世代代生活印记与历史轨迹的古城。在古城的大街小巷里、深宅大院中、店铺作坊旁曾留下了多少生活的故事，留下了多少岁月的时光，因此，古城是纳西族人民生活与文化延续的场所。弥足珍贵的是，在古城和那些遍及古城各个角落的民居中至今仍生活着勤劳善良的纳西族人民，因此，这是一个“活”的古城，一个见证了历史而又追随着现在的“活着的”古城。也正因为上述的特质和价值，1997年，联合国教科文组织世界遗产委员会将丽江古城列入世界文化遗产名录。

　　一个城镇的发展总是与当地社会经济的发展同步，丽江古城当然也不例外。据历史记载，纳西族的祖先是从西北向西南迁徙的古羌族的后裔与丽江当地土著居民结合后繁衍下来的部落群体。隋末唐初，在原始先民们由游动向定居转化的过程中，纳西人的早期部落——磨些族逐渐在金沙江流域和玉河流域建立了近百个大大小小的酋寨，形成了“酋寨星列，互不统摄”的古村落聚落景观。以现在聚落发展的历史观来看，这些原始聚落即是丽江古城发展的源头。而这时的民居，也开始初步形成了我们现在称之为“木楞房”的民居。

　　农耕发展到一定阶段，必然会出现商品交换和集市贸易，因此，集镇应运而生，并形成城镇的雏型。玉河流域的“大研地”就是这样一个由古村落转化为集镇的聚落典型。

古城俯瞰

　　“大研地”地处丽江坝子中心位置、金沙江江湾腹地的口袋底，四周大山为其屏障，屏障以外又有金沙江一水环绕而成天然的“护城河”，这是一个易于防守而又可控制整个沿江流域的地方。元世祖忽必烈（1215 ～1294）率蒙古军跨革囊渡江，结束了各个酋长部落群雄割据的状态，并授其副元帅麦良为当地统领，其子阿良阿胡继任后将丽江宣抚司治所定在了大研地。他开挖了玉河西河，开始了对大研古镇的建设，从此奠定了以玉河西河、中河发展城镇的基本格局，这就是后来丽江古城的前身。到明代，明太祖朱元璋（1328～1398）封赐木氏为世袭丽江土司知府，木氏土司将其府衙从白沙搬迁到大研镇，又对古城大兴土木，使大研镇形成了以四方街为中心交汇枢纽、街巷以辐射状向四面八方延伸的较为完善的城镇格局。直到清代雍正年间（1723～1735）丽江改土官为朝廷流官（历史上称“改土归流”），流官又开挖了玉河的东河水，最终基本形成了现在的玉河之西河、中河、东河三条水系紧密交织，街巷体系依托其间，四方街为其中心的丽江古城。

　　古城东北靠象山、金虹山，西北则紧邻狮子山，这样的选址使得冬秋两季的雪山风寒被象山、金虹山、狮子山阻挡，让城内免遭袭击。城内春时东风和煦、花木欣欣向荣，夏季南风畅通，城内一片凉爽。城池虽建在海拔2400米的高原，但却冬无严寒、夏无酷暑，四季温凉。