岩寨鼓楼正面形象

　　可以与风雨桥相媲美的，是侗乡每个寨子中间的鼓楼（有的寨子的鼓楼还有两个乃至更多）。鼓楼屹立于寨中鼓楼坪上，极为醒目，它也是侗乡建筑艺术的精品。“锦鸡翅膀凤凰尾，比不上侗家鼓楼美”，形象地表达了人们对鼓楼的赞叹。

马胖鼓楼的九重歇山顶

　　鼓楼分上下两部分，下半部似亭，上半部似塔。下半部以八根木柱支撑，内外各四根，内柱用硕大的杉木支撑楼梁，外柱则用于支撑亭檐；上半部是重檐斗拱架，有四角、六角、八角之分，重檐一般五层或七层，取单数，多可达九层、十一层，鼓楼的屋顶尖部一般都放置宝葫芦和千年鹤，取吉祥之意。进入鼓楼内，中为石铺地，砌火塘，边设座位，大型鼓楼可容一二百人；放置其中的鼓，其实是一段掏空的巨木，两边蒙上牛皮。鼓楼是乡民议事，制定和检查执行乡规、乡约之处；其次也用于击鼓警众——每当遭遇盗贼凶险，就击鼓为号，人往鼓楼聚集，共同行动。

　　侗乡村寨中心是鼓楼，而苗寨的中心则是芦笙柱。它是一根垂直巨大的杉木，布满牛角、龙凤、大刀片等，顶部是凤凰形。芦笙柱立于苗寨中心广场芦笙坪中央，地面以柱根为中心，用层层发散的卵石作图案。芦笙柱是苗族图腾，每逢吉庆节日，苗胞们穿起节日盛装，姑娘们挥起彩帕，小伙儿们扛起竹筒制作的芦笙，围着芦笙柱跳起“踩堂舞”。

　　为什么侗寨有鼓楼和风雨桥，而苗寨却只有芦笙柱？有一种说法是：“高山瑶，矮山苗，汉人住平地，侗家居河槽。”过去民族之间的纷争造就了以民族的强弱决定其聚落地理形势的优劣：除了汉族占据了平原城乡外，在桂北少数民族中，侗族较为强大，因而侗乡多占据河溪两侧的土地，这里相对于山地有较丰富的水源、较多的田地，而在河溪立寨，必然多桥，这也有利于防范盗贼侵袭。从木楼寨和民居的规模、质量来看，显然也是侗乡相对优越一些。