徽州传统民居在明代就已经非常成熟，最典型的是“四水归堂”（四水归堂：徽州民居的院落四边的屋顶都是斜坡屋顶，下雨时雨水会从四面流入天井中的堂屋前面，称四水归堂） 的合院建筑。这是一种虚实相生的建筑形式。徽居是内向的，对外是大面积的高耸实墙，只点缀通气的小窗，起到防盗的作用；而且大量的徽居是密集建造的，相邻建筑之间用防火山墙分隔，主要是起隔绝火焰、避免火灾蔓延的作用，后来因为这些墙的角部造型类似马头而称马头墙。马头墙造成的徽居封闭的整体外观，是“实”的一面；但是建筑群的内部则用天井来实现和自然的交流，大片的建筑群里布满了各式各样的天井，天井里有植物盆景的繁茂、有居民生活的气息，这是“虚”的一面。徽居正是在虚实相生中达到了艺术和生活完美统一的境界。

呈坎明代住宅雨中的内天井，典型的四水归堂，高狭的天井意境幽深

丰富变化的马头墙组合

　　徽州民居的天井和北方的四合院是很不一样的。徽州地区的土著是“古越人”，他们是先秦时期就生活在长江中下游以南的一个古老民族，相传为古代治水英雄大禹的苗裔。他们的居住特征是“巢居”。自汉代开始中原大规模向徽州移民，带来了中原汉文化，并且后来反客为主，成为徽州文化的主流。但是汉文化并没有完全抛弃越文化，更无法脱离越文化生长的气候地理环境。实际上今天留存下来的徽州古民居，正是这种古越人巢居建筑——干栏木楼和北方四合院结合的产物。徽式合院基本都是楼房，很少有北方那样的单层合院，即使是一层也架设木底板并留有通气层，以通风排除湿气。其实明朝的徽州建筑仍然是楼居模式，主要活动在楼上，所以一层和二层的高度比为1:2。清朝的徽居基本上接受了北方合院活动主要在一层的特征，层高比变为2:1, 但是也保留了巢居的特征，将中堂完全开敞和天井相连，有利于更好地通风。天井的比例也和北方合院大不一样，瘦高狭小，这样可以避免夏天的烈日照射，形成拔风的烟囱效应，适应炎热的天气。建筑结构也结合了北方抬梁式（抬梁式构架：中国古代建筑木构架的一种形式，做法为柱上架梁，梁上又抬梁，所以称之为“抬梁式”）和南方穿斗式（穿斗式构架：为中国古代建筑木构架的一种形式，指柱子和梁通过卯榫方式构成的一种咬接方式）两种木构架，在同一栋建筑中往往分别在正堂和卧房采用。而徽居的大门也结合了南方村寨的寨门和北方屋宇式大门的特点，徽州的牌坊和牌坊式大门就是典型的例证。