徽州自古文化教育发达，儒家理学对徽州影响深远，南宋时期理学的代表人物朱熹（1130～1200）就诞生在徽州，并在此讲学。“新安多名士”、“十户之村不废耕读”——书礼传家是徽州人的传统，他们认为“第一等好事只是读书”（西递村楹联），这一传统反映在建筑上，便产生了大量的书院家塾和宗祠牌坊。
宏村盛夏南湖边的南湖书院
徽州有着大量私塾，书院建筑也很多，著名的有宏村南湖边的南湖书院、“紫阳书院”、“竹山书院”等。明代徽州56万人口就有书院52所，学堂家塾462所。明代以后，因科举入仕的徽州人成批出现，同一村落“一门九进士，同胞两翰林”及“父子尚书”已不鲜见，很多名重朝野的高官鸿儒便出自徽州。
徽州重礼法，在建筑上表现为大量兴建祠堂和牌坊。祠堂是宗族的核心，徽州多宗族集落，所以祠堂特别多，等级也特别高。比如呈坎村的罗氏宗祠后堂的宝纶阁，建于明万历年间（1573～1619），11 开间，面阔29米，进深10米，构件遍饰雕饰，尤以寝殿梁架上的彩绘为罕见的民间彩绘珍品。而西递的胡氏宗祠敬爱堂，两院三厅，空间宽敞肃穆、梁柱硕大严整、雕饰精致华美，和其他宗祠一样，它们的地位、体量、面积都是全村最高的。
西递村胡氏宗祠 敬爱堂内景
宗祠在徽州的村落里，既是建筑上的中心，也是宗族村民精神上的中心。宗族的祭祖仪式、重大决策、各种奖罚都在这里进行，今天的宗祠在徽州古村落里也是一种特别的景观。
西递村口牌坊
棠樾村牌坊群
牌坊维系的是宗族和君王之间的礼。徽州的牌坊数量和质量都名冠全国，仅歙县就有94座牌坊，其中贞节牌坊34座。这里的牌坊在空间上起到门的作用，或标识入口、或分隔空间，灵活多变。西递村口的牌坊三间四柱五楼，高达13米，是最高等级的牌坊，为明万历神宗皇帝朱翊钧（1563～1620）赐给胡氏族人胶州刺史胡文光（生卒年不详）的。现在徽州最大的牌坊群在棠樾，共有7座，在村边开满油菜花的田野里静静地立着, 那庞大的规模、精美的雕刻、含义深远的铭文，述说着家族历史的荣耀和沧桑。
